29 апреля 1918 года добровольцы выступили на помощь донцам. А. И. Деникин приказал генералу B. Л. Покровскому взять четыре сотни казаков и черкесов и идти с разведкой впереди основных частей армии. Покровский возразил, сказав, что кубанские казаки вряд ли пожелают биться за интересы донских станиц, в то время как их собственные кубанские земли стонут под игом большевиков. Деникин заверил Покровского, что в его планы не входит оставление Кубани и скоро добровольческая армия вернется, чтобы закрепиться и на Кубани.
Добровольческая армия выступила на северо-восток и вступила в бой с красногвардейскими отрядами на Ставрополье, а к вечеру того же дня, окончив бой, повернула на западное направление, перешла железнодорожное полотно возле станции Ея, подрывники двинулись вдоль железной дороги, взрывая пути. К рассвету появился бронепоезд красных и эшелоны с красногвардейцами, которые, высаживаясь под огнем добровольцев, пытались атаковать, однако их атаку разметал артиллерийский огонь белых батарей, к тому же не давший бронепоезду красных подойти ближе и бить по артиллерии добровольцев прямой наводкой. После боя армия двинулась в село Лежанка. Туда же прибывали с известиями казаки окрестных станиц. Выяснилось, что в станицах Кагальницкой и Мечетинской стоят войска красных, что там идет расправа над уцелевшими после подавления восстания казаками, теми, кто не успел бежать от Красной армии в дальнюю станицу Егорлыцкую.
Деникин распорядился выслать в станицы конный полк Петра Владимировича Глазенапа, навстречу красным частям, а бригаде Африкана Петровича Богаевского, Корниловскому и Офицерскому полкам дал задание двигаться в обход красных, не вступая с ними в бой. По сбивчивым данным, полученным от своей разведки в станицах, командование красногвардейцев посчитало эти перемещения разных групп добровольцев общим отступлением и, стянув дополнительные силы, большевики выступили на село Лежанку. Бой у Лежанки продолжался двое суток, и пришлись эти дни на Великую пятницу и Страстную субботу. Красные части атаковали добровольцев непрерывно. Одна цепь, сметенная короткой контратакой бригады генерала Маркова, сменяла другую. На помощь марковцам со Ставрополья и с Кубани непрерывно подходили свежие полки, догонявшие ушедших вперед своих товарищей, и контратаки следовали одна за другой. Артиллерия красных била по селу беспрерывно. Несколько шальных снарядов попало в дом, где располагался штаб Деникина. На находившихся в нем генералов и офицеров посыпалась штукатурка и пыль, поднятая от взрывов.