— Тебе чего? — прищурясь, спросила она.
— Вы Надежда Поликарпова?
— Допустим. — Женщина откровенно разглядывала его с головы до ног. — Что дальше?
— Я к вам по объявлению, — произнес Алексей заповедные слова, чувствуя себя полным идиотом.
— Какому еще объявлению? — уже совсем подозрительно спросила женщина.
— Насчет уроков музыки.
— А ну вали отсюда… — начала женщина, но тут же изменилась в лице, и Алексей понял, что она, не сказать чтобы пьяна, но явно подшофе. — Постой, постой… И на какой музыке ты играешь?
Это шло уже по тексту.
— Могу на любой, но все больше на валторне… Женщина схватила Алексея за рукав и втащила в длинную, узкую прихожую.
— От Гриши, да? — быстрым полушепотом спросила она.
— Да. Он просил…
— Т-с-с, тихо… Потом расскажешь. Соседи проклятые…
Она уже тащила его по бесконечному коридору.
— У меня гости сейчас. Ты при них тоже особенно не того, хотя люди хорошие, и Гришу помнят. Я скажу, что ты оттуда, по одежке видать, но про остальное только когда уйдут… Есть хочешь?
— Да не отказался бы, — сказал Алексей, за день съевший только пирожок со стаканом газировки.
— Вот и хорошо… Ты свой клифт лучше в коридоре оставь. Тебя как звать-то?
— Алексеем.
— А вот и Алексей, друг нашего Григория Семеновича! — объявила женщина, вталкивая Алексея в комнату.
Сквозь дым он толком не разглядел ни лиц, ни обстановки. За столом сидела небольшая, но уже вполне веселая компания.
— О-о-о!
— Как там Гришенька?
— Гостям рады!
— Штрафную ему!
— Какой хорошенький мужчинка!
— Спасибо, спасибо, — говорил Алексей, подталкиваемый к столу. — Гриша хорошо, здоров, хлеборезом работает, вам велел кланяться, с удовольствием, спасибо, за ваше здоровье!
Он махом осушил полный стакан удивительно приятной водки и только после этого сел на подставленный стул.
— От это по-нашему!
— Закусить ему! Надь, где тарелки?
— Огурчика!
Минут пятнадцать Алексей ел, что подкладывали на тарелку: салаты, мясной и овощной, студень, шпроты, ветчину, — запивая ситро, односложно отвечая на вопросы и опрокидывая рюмочку после каждого тоста. Потом он откинулся на спинку стула и в охотку закурил. Сидевшие за столом уже обрели для него лица. Высокий лысый мужчина в очках и полувоенном кителе, типичный комендант. Толстая женщина в дорогом бархатном платье. Шумный, размахивающий руками еврей, чуть напоминающий шимпанзе. Хозяйка в вышитой кофточке. Еще одна женщина, помоложе, примерно сверстница Алексея, длинноносая, в мелких химических кудряшках. Рядом с ней упитанный брюнет, совсем мальчишка, румяный и усатый, но очень застенчивый. Алексей вступил в разговор уже активно.