— Давай не будем спорить, Нилу совсем не интересно выслушивать наши пререкания, когда уже пора пить портвейн и раздавать карты.
Алекс опять нажал на пульт, и в инкрустированном столе появилась ниша, из которой он достал небольшую шкатулку. Карты, которые он извлек из нее, были изящные, с замысловатым рисунком на рубашках. Игра началась…
Звонок телефона всегда заставлял Нила вздрагивать, в Шато Дерьян он звучал как-то особенно громко.
— Достал я псину, но боюсь, она великовата для нашего дела. Выходи, я рядом припарковался, познакомишься.
Нил поспешил к машине.
Пес был на редкость смирным, и было видно, что к автомобилям он привык, и его ничего не тревожит.
— Ты что, ему дозу дал?
Нил пошутил неудачно: Маню в ответ издал глухой злобный звук.
— Говори, что делать, а главное, дай денег, меня ломать начнет скоро. Я отъеду ненадолго.
— Завтра вечером в доме никого не будет, все вернутся не раньше полуночи. Дом под контролем Жака, он не простой. Из бывших военных и очень силен, так что надо быть с ним особенно осторожным.
— А собака-то зачем нужна?
— Все узнаешь, только не потеряй ее до завтра. Я тебя буду ждать у супермаркета, там есть незаметное кафе, утром около одиннадцати.
Нил протянул Маню три купюры по пятьдесят франков.
— Не боись, мы с ней подружились… А почему так мало, мы же договорились…
— Вот завтра остальное и получишь, а то загуляешь еще. Все, пока. Мне не звони, жена приезжает завтра.
Машина почти бесшумно тронулась с места и исчезла.
* * *
Сесиль приехала не одна. Обнимая жену, Нил увидел выходящего из машины доктора Базиля Вальме. Это неприятно удивило Нила, хотя для предстоящей операции чем больше свидетелей, тем лучше. На том Нил и успокоился. Время двигалось в этот день особенно быстро.
Сесиль никак не хотела говорить, какие особенные новости она привезла, все откладывала на потом. Нила раздражала эта игра в секреты. Но по виду Сесиль было понятно, что произошло что-то важное. Не к лицу мужчине допытываться, поэтому Нил вскоре и вовсе забыл, что у жены был какой-то особый повод для приезда.
Базиль был оживлен и как всегда разговорчив. Доктор нашел Нила в хорошей форме.
— Дорогой друг, вам явно на пользу уединение и перемена обстановки, смотрите только, не привыкайте, а то супругу уведут от вас. Надеюсь, что соседи не давали вам скучать. Эта пара — образец семейной жизни. А полковник Бажан, наверное, вас замучил шахматами. На пару дней я вас с удовольствием заменю. Я как раз собираюсь к ним, хотите, пойдем вместе. Мне надо осмотреть Александра, он опять жалуется на боли в желудке. Хоть гастроэнтерология не совсем по моей части, но что поделать, если из всего нашего сословия он доверяет только мне.