— Вот оно как, — почесал затылок Любим. — Понятно, отчего такой меч на вес золота выходит. Это сколь работы для кузнеца...
— Да и железа со сталью много уходит. В несколько раз больше изведешь, чем по весу потом получится. Некоторые, кстати, берут прутки и не пополам сгибают, а скручивают. Еще гибче клинок от этого выходит. Но это только один способ... — Николай ненадолго задумался. — Ты про булат слышал? Из которого узорчатые мечи делают?
— Не... Из полуденной страны, сказывают, лепешки железные везут, не упомню, как они прозываются. Из него узорчатые мечи и куют... Мыслил я, что такие клинки — это есть харалуг.
— Можно и харалужными прозывать, а те, что слоями куются, дамасской сталью еще кличут. У меня... в отечестве те лепешки называли "вутц", а железо в них — булатом. Я тонкостей в названиях не понимаю, да и дело вовсе не в этом... Так вот, в той полуденной стране сразу металл делают узорчатым, а не проковкой и сгибанием. И получается он даже еще крепче... А дело в том, что сталь там варят в тиглях. Горшки эти делают из огнеупорной глины. Из такой, к примеру, какую мы для кирпичей искали... Засыпают туда шихту... ну тот же уголь с рудой хорошей, без примесей, закрывают крышками с дырками для отвода газа, ставят их в печь и засыпают тем же углем вперемешку с гравием до самого верха. Дутье опять же сильное нужно для того, чтобы расплавить все в этих горшках, а варят их так долго, как тигли эти выдержат... Шлак, или сок железный по-твоему, наверх поднимается, а булат внизу остается... Самый узор на дне получается, как тигель разобьешь. Только сначала его правильно остудить надобно — чем медленнее, тем лучше... А потом еще и отжиг ему дать при тысяче градусов... ну, когда цвет как солнце закатное у получившегося бруска металла будет. Тогда узор сильнее проявится. И ковать опять же особым образом надобно, чтобы кристаллы не разбить... А! Вот про них я и забыл сказать. Отчего крепость у булата появляется? Когда он остывает, то в металле образуются... зерна, а вокруг них еще такие же зернышки фигурами разными собираются, только те уже помельче да покрепче. На срезе или сломе это видно. Эх... слов умных я тебе накидаю сколько хочешь, только вот от этого ты лучше меня не поймешь... Да я и сам в этом деле только вершков нахватался.
Любим неожиданно посерьезнел лицом и, повернувшись в сгущающейся темноте к Николаю, поклонился тому в пояс, коснувшись рукой своих сапог и показывая свое знание родословной собрата по ремеслу.
— Благодарствую за науку, Николай, сын Степанов, век не забуду.