— От и горка к остальному навару. Медяк к медяку, как речет умудренный люд. Гляньте, что за красна девица тут голышем расхаживает. А глаза яки раскосы — никак, местный народишко со степняками спутался... А потешит она плоть мою на остаток пути — с самого Новгорода бабы не было. Ну-ка, сотоварищи, кидайте сию дивчину ко мне за полог, а этого беспамятного в воду, пусть поплавает.
— Не дам! — Радка на четвереньках кинулась к Тимке, загородив того от дородного купца с отвисшими щеками.
— От какая ярая, это лишь на пользу... Будешь ласковая, так и дружок твой живехонек останется, поняла, дуреха? Грузите обоих на борт!
— Слышь, Слепень, оставь девку. Мала она еще для утех... И кровь первую не уронила, поди... — Худощавый жилистый паренек с запутавшимися в волосах стружками нагнулся с борта и осмотрел девчонку.
— Заткнись, мордовская харя! Тебя не спросили!
Отодвинув того в сторонку, на берег попрыгали несколько дюжих воинов. Один из них, с русой бородкой, во вздетой кольчуге с короткими рукавами и полукруглом шлеме, у которого с одной стороны была оторвана бармица, тяжелым взглядом осмотрел лежащих на песке отроков.
— Прав Слепень: два месяца без утех идем, оголодали совсем. А выживет, так и навар с нее получить сможем.
— Понял? — добавил толстощекий в сторону возмутившегося паренька. — Из милости ты к нам взят, а в дела наши встрять хочешь.
— Из милости? Это шкурки беличьи, что в оплату пошли за доставку мою в Новгород, и работу мою по починке лодьи как милость ко мне выдаете? — вскипел тот.
— Ты рот свой не разевай! Целым тебя никто не обещался доставить. Неровен час, споткнешься и за борт упадешь, — погасил его пыл купец и елейным голосом добавил: — Да и порядков ты наших не знаешь, поди. А на то надейся, что с девкой в свой черед позабавишься. После меня, вместе с сотоварищами моими. И плату за это я весьма скромную приму от тебя... Давай, грузи сей прибыток на борт! Да несите поначалу беспамятного! А то расцарапает она вас... Вот, вот, и искусает! А за ним она сама в лодью прыгнет... Ну, все. Толкай ушкуй на воду! Взяли!
* * *
Как стемнело, торговые гости расселись в дружинной избе за щедро накрытым столом, уставленным разными яствами, которых Иван прежде и не видел в веси. Тут и моченая брусника, и недавно пошедшие слоем белые жареные грибочки, и ароматное сало, щедро посыпанное чесноком. На первое была уха куряча, а уж жареного мяса какого только не было. И зайчатина, приготовленная в кислом соусе и попахивающая какими-то травками, и исходящие соком верченые тетерева и рябчики. Годовалый кабанчик, только сегодня подстреленный кем-то из охотников, возлежал в самом центре стола. Но венчал стол, конечно, небольшой бочонок крепкого меда. Из него наливали ковшиком небольшую братину, которая сразу по наполнении шла по кругу. Поэтому душистое сыто и взвары из лесных ягод остались на столе нетронутыми.