* * *
— У нас время до заката. — Мстислав посмотрел в сторону отяцких ребят с Сосновки, стараясь раздельно проговаривать слова для большей понятности. — А то и меньше. А надобно подготовиться. Кто мысли полезные имеет?
— Кха-кха... — прочистил горло Тимка и по старой школьной привычке поднял руку, чтобы его заметили.
После кивка Мстислава, который был назначен помощником Юся и формально командовал всеми отроками в отсутствие старших, он вышел на середину поляны и встал рядом с тем напротив сидящих ребят, которые за прошедшие недели по общему мнению зарекомендовали себя с лучшей стороны. Точнее, такое мнение выразил Мстислав, предварительно посоветовавшись с Андрейкой и Тимкой. Первый из советчиков уже возглавлял пятерку на постоянной основе, вполне с этим справляясь, а последний, хотя и не вполне оправился от ран, но обладал, имея на счету четырех убитых буртасов, просто непререкаемым авторитетом среди сверстников. Да и мысли не раз высказывал дельные. Кроме упомянутой троицы, на поляне присутствовали еще отяцкие ребята из семей мастеровых и воинов, переехавших из нижнего гурта. Звали их Можга, Юбер и Посэг, однако ребята их сразу переименовали в Мошку, Юрку и Прошку, чему те особо не противились, сами при этом в разговоре коверкая на свой лад переяславские имена.
— Против воев мы сопляки, однако это нас и спасет, — начал Тимка, переводя свой взгляд по очереди с одного лица на другое и читая там только недоумение. — Они не ждут от нас сопротивления, думают, мы лишь мешаться будем под ногами. А нам надо действовать так, будто мы должны принести тот бочонок.
— Жатва... Много людей. Мы не... — вмешался Мошка и остановился, запутавшись в малознакомых словах. Мошка и в самом деле был похож на свое имя. Мелкого росточка, он постоянно крутил руками, помогая себе в разговоре, забегал перед собеседником, заглядывая в глаза, что-то постоянно щебетал и куда-то двигался. Однако суетливым он не был, и вызываемое мельтешение в глазах было лишь внешним эффектом, прикрывая до поры цельную натуру. По крайней мере, с того момента как его поставили над пятеркой, добыча глины и замес приросли почти на треть, а в пятерке прекратились выяснения отношений.
— Ты хочешь сказать, что побеждать мы не должны? — поднял бровь Тимка. Получив утвердительный кивок, чуть подумал и добавил: — А мы можем и не отдавать тот бочонок в руки. Поставим перед Сварой его — пусть сам решает, отпускать воинов или нет. Пойдет так? Тем более... мне кажется, он уже все решил, только напоследок поучить их уму-разуму хочет.