Яр, по которому они шли, отделял город от деревни. На его западной стороне кончался город, на восточной — начиналось село.
Они поднялись наверх. Ольшаник кончился. Тропинка вела на лужок, за которым начиналось ровное поле, и терялась где-то во ржи.
Сюда на лужок иногда приходили городские дети. Они ловили бабочек, собирали жуков, кузнечиков, качались по траве. И надо же было случиться, чтоб прибежали они и в этот день!
Листрат первый заметил городских с красными галстуками и неприязненно посмотрел на них. Его неприязнь к пионерам не была случайной: родители Листрата верят в бога и считают «пильенеров» и «кансамольцев» антихристами.
— На, — протянул Листрат кнут Лешке, — гони их отсюда. Ну, быстрей! Испужалси, что ли? — и толкнул его в спину.
Лешка щелкнул пуговьем и, разозлившись на Листрата, ринулся в атаку. Как бешеный хлестал он городских кнутом.
— Бей их, пильенеров! — нагонял своим криком страх на детей Листрат. — Стегай!..
Мальчики разбежались. Лешка погнался за самым старшим.
— Бей! — не унимался Листрат.
На белой рубашке мальчика, за которым гнался Лешка, появилась длинная темная полоса. Вдруг раздался чей-то грозный окрик:
— Что ты делаешь, негодяй?!
Лешка оглянулся. К нему бежал хорошо одетый мужчина со сложенным зонтиком в руке. Женщина, стоявшая возле ржи с букетом васильков, что-то кричала ему вдогонку.
Лешка не стал дожидаться, когда зонтик обрушится на его голову, и бросился в ольшаник. На беду, впереди был обрыв. Не успев остановиться, Лешка сорвался и полетел вниз. Мужчина чуть было не полетел вслед за ним, но успел удержаться за ольховую ветку. Тяжело дыша, он с минуту стоял над обрывом, потом махнул рукой и вернулся к женщине.
— Удрал, негодяй. Его счастье…
— Зачем ты погнался за мальчонкой? — упрекнула женщина, подавая мужчине платок, чтобы тот вытер пот, выступивший на его лице. — Спугнул драчуна и довольно.
— Ненавижу эту рвань.
Красивое лицо женщины выразило недоумение:
— Ты имеешь в виду пастушка?
— Его и всех оборванцев.
— Ах, вот оно что, — улыбнулась женщина. — А я думала, ты из благородных побуждений вступился за городских мальчишек. Тогда, мой друг, ты не за тем погнался. Мальчик в красном галстуке более опасный твой враг…
— Разве на нем был красный галстук? Не заметил… Они пошли вдоль поля.
— Ты никак не можешь смириться с тем, что на завод пришел другой хозяин… — вновь заговорила женщина.
— Лапоть, рвань немытая, а не хозяин. А я — инженер…
— И поэтому ты решил вылить злобу на пастушке?
— Оставь, Лида. Ты же прекрасно понимаешь: никто не знает, при каких обстоятельствах может обида вырваться наружу…