***
Через некоторое время стало очевидно, что «Дойчланд» выпрямляется в наветренную сторону, но в полутьме кают-компании казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь снова открылась и появился Бергер. Он улыбался, но только чуть.
— Вы молитесь, сестра?
— Да, молимся.
— Ну, если это вам важно, то на ваши молитвы откликнулись. Наверное, на этой лохани кто-то живет праведно. Так как это не я, то, должно быть, вы.
— Я согласна принять такую возможность, капитан.
— Прекрасно. Как только сможем, мы поставим помпу, но огонь на камбузе, вероятно, не удастся зажечь до утра. Боюсь, остаток ночи вам придется провести в плохих условиях.
— Мы перетерпим.
Внезапно вспыхнув, он грубо прибавил:
— Проклятие, сестра, именно вы настояли на отъезде. Я вас предупреждал.
— Да, капитан, я помню, вы предупреждали — сказала она. — И кроме всего прочего, я благодарна вам и за это.
Она перевела взгляд на лица других, еле видные в тусклом свете лампы.
— Помолимся, возлюбленные сестры.
Она распевно, громким голосом начала читать благодарственную молитву моряков после шторма.
— И воззвали они к Господу в горестях своих, и вывел их Он из несчастий.
Бергер закрыл дверь в кают-компанию и повернулся к Прагеру, устало облокотившемуся на люк:
— Что за женщина — сказал он. — Что за чертова, доводящая до ярости…
— …чудесная женщина — закончил за него Прагер.
Бергер засмеялся, потом повернулся посмотреть на квартердек, где Рихтер держал штурвал в одиночку, ибо ветер немного стих, хотя все еще лил сильный дождь.
Штурм по трапу спустился к ним:
— Я поставил людей на помпу. Есть еще приказы?
— Да — сказал Бергер. — Дерево, господин Штурм. Каждую планку, которую удастся найти. Если надо, потрошите судно. Все каюты и трюмы. Я хочу, чтобы в течении двадцати четырех часов песок был забит и, черт побери, больше не смещался ни при какой погоде.
— Есть.
Штурм поколебался:
— Были близко, капитан?
— Слишком близко — сказал Эрих Бергер. — Постарайтесь, чтобы это не вошло в привычку — он повернулся и ушел в свою каюту.
Баркентина «Дойчланд», 17 сентября 1944 года. Широта 38°56N, долгота 30°50W. Во время средней вахты ветер дул на запад и мы поставили паруса на передние реи. Выбросили лаг и нашли, что делаем 10 узлов. Облачность прояснилась незадолго до полудня и пробилось солнце, ветер утих до слабого.