Ветер нес по гавани черный покров густого нефтяного дыма, закрыв сцену, и U-235, скрывшись из вида, двинулась на полной скорости к Пенденнис Пойнт.
***
В проливе было сильное приливное течение. В командном отсеке Энгель стоял у штурвала, за его плечом Фримель. Казалось, что здесь столпились все: главный механик Дитц, второй вахтенный офицер молодой Хайни Рот.
Дизели выключили и винты крутились электромоторами. Было очень тихо и когда голос Герике заскрежетал в раструбе, Рот испуганно вздрогнул.
— У нас слишком мало времени. Прилив начинает слабеть и сейчас течение пять-шесть узлов, так что давайте теперь по-настоящему.
Его голос, ясно слышимый каждому на борту, был совершенно спокоен. Энгель, отвечая в микрофон над головой, тщетно пытался сделать голос ровным:
— Мы готовы, капитан.
Герике на мостике был хладнокровен, как никогда в жизни. Реакция, сказал он себе, на все эти действия и страсти. Он изобразил улыбку. Он был в спасательном жилете, шлемофоне с микрофоном, и лишь немного выдавался над уровнем воды.
От жуткой фосфоресцирующей и бурлящей воды было не совсем темно, и он мог гораздо лучше, чем думал, оценить ситуацию. Кавардак в дальнем углу гавани выглядел далеким, не относящимся к реальности.
— Курс один-восемь-два — сказал он.
Голос Энгеля затрещал в ушах:
— Семь метров под килем… шесть метров под килем…
Они плыли, подхваченные течением, все в белой пене, а где-то высоко над ними орудийная башня Пенденнис Пойнт поворачивалась во тьме. Герике слышал скрип и коротко удивился, где же их прожекторы.
Внезапно в голосе Энгеля появилась паника:
— Два метра, капитан. Только два метра под килем… Один метр…
Герике спокойно сказал:
— Идет устойчиво, Карл. Спокойно и легко. Снизить скорость.
— Кажется, мы почти над водой, мой дорогой Пауль.
Голос Фримеля звучал почти так же спокойно.
U-235 сотряслась, раздался скрежет, долгий скрип, от которого сжались зубы у каждого человека на борту.
— О боже, вот оно — сказал вслух Хайни Рот в командном отсеке.
Однако, они продолжали двигаться, долгий продолжительный скрежет вдруг прекратился и голос Герике приказал:
— Полный вперед.
На всей лодке раздался крик радости.
— Ему удалось — восхищенно сказал Дитц. — Как обычно — добавил он.
Голос Герике зазвучал снова:
— Если вы думаете, что мы уже выбрались из леса, забудьте. Мы еще не миновали затопленное судно. До него еще сто метров. Я четко его вижу. Половинная мощность, и будьте готовы, когда я скажу, дать мне всю.
С мостика он осмотрел последнее препятствие. U-235 дрейфовала вперед под действием течения, пошедшего через Южный Пролив, когда начался отлив. Затопленное судно оказалось старым каботажником, его единственная дымовая труба ясно виделась на ночном небе, палуба едва торчала из воды.