Нормы ГК РСФСР 1964 года существенно ограничивали число граждан, которые могли бы считаться наследниками собственности, и в случае отсутствия близких родственников все имущество автоматически переходило в пользу государства.
Часть третья ГК РФ, содержащая раздел V «Наследственное право» и вступившая в действие с 1 марта 2002 г., была призвана урегулировать отношения в области наследственного и международного частного права.
На ее основе были приняты и принимаются федеральные законы, другие правовые акты.
Согласно ст. 1110 ГК РФ при наследовании имущество умершего (наследство, наследственное имущество) переходит к другим лицам в порядке универсального правопреемства, т. е. в неизменном виде как единое целое и в один тот же момент, если из правил ГК РФ не следует иное. В данной статье говориться о наследовании имущества умершего, т. е. об имуществе, которое находилось в его собственности и должно перейти в порядке правопреемства в собственность других лиц. То есть здесь реализуется принцип универсального правопреемства: «в неизменном виде как единое целое и в один и тот же момент». К наследнику переходят как права, так и обязанности наследодателя. Изъятия могут быть установлены законом (ч. 2 ст. 1120, ст. 1149 ГК РФ). Наследование является самостоятельным основанием приобретения права собственности на имущество.
Согласно ст. 218 п. 2 ГК РФ право собственности на принадлежащее гражданину имущество переходит другим лицам в соответствии с законом или завещанием.
Таким образом, в состав наследства входят принадлежащие наследодателю на день открытия наследства вещи, иное имущество, в том числе имущественные права и обязанности. Не входят в состав наследства права и обязанности, неразрывно связанные с личностью наследодателя, в частности право на алименты, право на возмещение вреда, причиненного жизни или здоровью гражданина, а также права и обязанности, переход которых в порядке наследования не допускается ГК РФ или другими законами. Перечень имущественных прав, содержащийся в ст.1112 ГК РФ, которые не входят в состав наследства, не является исчерпывающим. К таким правам и обязанностям относятся право умершего на получение пенсий, пособий по социальному страхованию и иных пособий; права и обязанности, принадлежавшие наследодателю по договору социального найма жилого помещения; права и обязанности сторон по договору поручения и др. Однако это не касается тех сумм, которые были начислены наследодателю, но не были им получены по какой-либо причине. Для таких сумм, а также начисленной, но не полученной заработной платы и приравненных к ней платежей закон устанавливает особый правовой режим.