— А может, она мне не нужна, такая жизнь!
— Жизнь, которую веду я, не подходит тебе. Я пытался объяснить это вчера.
— А я в ответ сказала, что если женщина полюбит вас, эта жизнь станет и ее жизнью.
— Я уже сделал одну ошибку.
— Но я не Диана. Я — это я. И те ужасные слова, которые я вам сказала, — это правда. Своей смертью ваша жена действительно сломала вам жизнь. Она подорвала вашу веру в людей и лишила уверенности в себе. И чтобы уберечь себя от боли, вы готовы причинять боль другим. Мне кажется, это ужасно.
— Флора, я не хочу причинять тебе боль. Да, я действительно люблю тебя. Пойми, я люблю тебя так сильно, что не могу позволить тебе сделать шаг, о котором ты, возможно, пожалеешь. Ты не выдержишь трудностей…
Флора растерялась. Она никак не ожидала, что он заговорит о любви. Они говорили так громко, что если бы Джесси Маккензи проявила достаточно любопытства и приложила ухо к стене, то расслышала бы каждое слово. Флора искренне надеялась, что Джесси занята другими делами.
— Я крепче, чем кажется, — проговорила она. — Если я выдержала прошедшую неделю, то выдержу все.
— Ты сказала, что Таппи пригласила тебя приехать в Фернриг?
— Да.
— Ты приедешь?
— Я уже сказала, от чего это зависит.
— Это смешно. Так вот, когда ты приедешь…
Флора потеряла терпение. По-видимому, был только один способ пробить стену его упрямства.
— Хью, либо я приеду к вам, либо не приеду вовсе.
Воцарилось изумленное молчание. Наконец Флора нарушила его с решимостью человека, сжигающего за собой мосты.
— И зачем я тут распинаюсь? Еще подумаете, что навязываюсь. — Она бросила на него сердитый взгляд. — Кстати, у вас галстук развязался.
Вероятно, Хью одевался в спешке, думал о чем-то своем. С ее отцом такое часто случалось…
До Флоры вдруг дошел скрытый смысл фразы, которую она так неосторожно произнесла. Она смотрела на проклятый галстук и ждала, что Хью со своим неистребимым упрямством поправит его сам. Она решила, что если он сделает это, она выйдет из комнаты, сбежит вниз с холма, сядет на поезд, уедет и никогда не будет вспоминать о докторе Хью Кайле.
Но Хью не шелохнулся, продолжая держать руки скрещенными на груди.
— Почему бы тебе не исправить ситуацию? — сказал он наконец.
Медленно, аккуратно, Флора подтянула узел и сделала полшага назад. Хью не двинулся с места. Ей потребовалась вся решительность, чтобы поднять голову и встретиться с ним глазами. И в первый раз она увидела его по-юношески безоружным и беззащитным. Он назвал ее по имени и раскрыл объятия, и в следующее мгновение со звуком, напоминающим то ли рыдание, то ли смех, Флора бросилась ему на грудь.