— Если Таппи хочет, чтобы я осталась, — объявила Флора, — конечно же, я останусь.
После того как суровое испытание этого вечера завершилось — гости разъехались, собак выгуляли, кофейные чашки отнесли на кухню, и Изабель, поцеловав их обоих, отправилась спать, — Энтони и Флора остались вдвоем у угасающего камина.
— Зачем ты согласилась?
— Не знаю.
— Ты сошла с ума.
— Возможно. Но теперь уже поздно.
— О, Флора!
— Я не могу отказаться от своего слова. Ты не против?
— Нет. Как я могу быть против, если Таппи этого хочет? Если ты сможешь выдержать, сможешь справиться. Но…
— Но что?
— Я беспокоюсь о тебе. Ведь я обещал, что это продлится только два дня.
— Я знаю. Но все оказалось не так.
— Ты хочешь сказать, что мы думали, Таппи умирает, а теперь мы знаем, что она идет на поправку?
— Да. Это и другое.
Энтони тяжело вздохнул и пнул носком ботинка прогоревшее полено.
— Черт, что теперь будет?
— Это зависит от тебя. Ты можешь сказать Таппи правду.
— Сказать ей, что ты не Роза?
— Неужели это так трудно сделать?
— Это невозможно. Я никогда в жизни не обманывал Таппи.
— Но сейчас обманул.
— Да, сейчас обманул.
— Думаю, ты ее недооцениваешь. Она все поймет.
— Я не хочу говорить ей, — заупрямился он.
— Честно говоря, и я тоже, — призналась Флора.
Они в отчаянии смотрели друг на друга. Затем Энтони невесело улыбнулся.
— Мы с тобой — два труса.
— Пара неудачливых притворщиков.
— Ну, нет, я начинаю думать, что, напротив, очень удачливых.
— Не знаю. — Флора попыталась превратить все в шутку. — Для новичков мы действительно справляемся неплохо.
— Какого черта я не могу влюбиться в тебя! — огорченно сказал Энтони.
— Это решило бы все проблемы, правда? Особенно, если бы я тоже в тебя влюбилась.
В холле стало прохладно. Флора придвинулась ближе к остывающему камину.
— У тебя усталый вид, — сказал Энтони. — И не удивительно. Вечер был тяжелым, но ты справилась блестяще.
— Не думаю. Скажи, Хью и Брайан — они явно не любят друг друга?
— Не знаю, не замечал. Но они такие разные. Бедняга Хью. Не уверен, что ему хоть раз удалось спокойно поесть, не отвлекаясь на телефонный звонок.
Хью уехал еще до того, как подали десерт. Энтони позвал его к телефону, и через пару минут, уже в плаще, он просунул голову в дверь гостиной и, извинившись, сообщил, что должен ехать по вызову. Во главе стола, рядом с Флорой, осталось пустое место.
— Энтони… тебе нравится Хью?
— Очень. В юности я хотел быть похожим на него. Он играл в регби за команду Эдинбургского университета и был для меня почти богом.
— Мне кажется, я ему не нравлюсь. То есть ему по каким-то причинам не нравится Роза.