Мадам Сурди неторопливо сматывала нитки в клубок. Элизабет молчала. Тогда он снова заговорил, все более возбуждаясь:
— Нет, достаточно меня обманывали! Но все-таки: какое чудесное предложение сделал этот пройдоха: два брата, казненные на гильотине, их дядя, бывший работорговец, утопленный Каррьером в девяносто четвертом, две сестры-монашки. Короче, семья во всех отношениях достойная, разорившаяся в войну, как все мы! О! Он обещал, что я разбогатею на этом деле. Как и когда?.. Нет, хватит глупостей. Я займусь другим. Вот и все.
Элизабет спросила с беспокойством:
— На это, конечно, потребуется время?
— Не волнуйся. Я выполню обязательства по отношению к… нам.
— Но, Юбер, можно и сейчас быть счастливыми.
— Нет, я не откажусь. Я добьюсь своего, но другим путем… О! Я прошу тебя, не беспокойся. Правительство выделило средства на восстановление имений, пострадавших во время войны. Я подам прошение и для начала приведу фермы в порядок. Но и это не главное. Наполеону понадобились аристократы.
— Чтобы воевать! Нет, я не хочу, чтобы ты шел служить к нему.
— Двери министерств и администраций широко распахнуты для нас. Теперь нас принимают на службу, примиряются с бывшими врагами. Это прихоть узурпатора, и надо этим воспользоваться. У меня есть имя, общественное положение, к тому же я получил приличное воспитание.
— Но ты сын эмигранта.
— Твое имя связано со всем, что напоминает о шуанах! — добавила мадам.
— Именно для таких Наполеон открыл все дороги, в чем весь парадокс!
Но шевалье преуспел в своих попытках поступить на государственную службу не больше, чем в коммерции. Его имя фигурировало на видном месте в черном списке. Генеральный секретарь префектуры, некто господин Каволо, бывший опальный священник, а ныне верный слуга императора, дал ему понять, что правительство помогает только своим друзьям:
— О! Господин дю Ландро, да вы даже не служили!
— Я по жребию вытащил замену, вы это знаете.
— Всем известно, что это легальный способ уклониться от выполнения священных для каждого гражданина обязанностей перед государством.
Шевалье надменно вскинул голову, но его собеседник продолжал с обезоруживающей улыбкой:
— Вы даже не участвовали во встрече императора. Почетный эскорт, всего на два дня, господин шевалье! Все знатные люди Вандеи не посчитали для себя унизительным приветствовать его величество.
— Многие, но не все!
— Да, почти. Но учитываем вашу молодость и влияние, которое вы испытывали все эти годы. Заметьте, как все меняется: Форестьер — мировой судья…
— Вы хотите сказать, что от меня требуются репарации?