В глазах Калика мелькнули лукавые искорки.
— То ли еще будет впереди, — сказал он, намеренно понизив голос и подавляя неожиданно появившуюся дрожь при мысли о том, что совсем скоро Элени снова окажется в его объятиях.
«Но с ее внешним видом надо чтото делать», — решил Калик, останавливаясь взглядом на ее косе, яснее слов указывавшей на провинциальность своей хозяйки.
— Тебе когданибудь хотелось иметь свою машину? — с внезапным интересом спросил он.
— Нет, — не колеблясь, ответила Элени. — В тех местах, где я жила, лучшего и более надежного транспортного средства, чем лошадь, не найти. К тому же изза машин люди становятся ленивее, — добавила она.
Рассуждения Элени позабавили Калика.
— Так, значит, ты считаешь меня ленивым?
— Я совсем не это имела в виду, ваше высочество, — тут же начала оправдываться Элени. — В любом случае я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы заявлять нечто подобное.
Несколько секунд Калик изучал ее внимательным взглядом.
— Уже не в первый раз у меня складывается ощущение, что ты как будто иронизируешь надо мной, — наконец протянул он. — Однако затем я убеждаю себя, что раньше встречался с женщинами, на которых ты совсем не похожа, хотя бы потому, что ты выросла в провинции.
Сказать по правде, Элени и сама не знала, что вынуждало ее чуть ли не дразнить принца Калика.
Уж конечно, не воспоминания о его объятиях и поцелуях! Скорее нереальность того, что с ней происходит. Всего несколько дней назад ее будущее было серо и уныло и предопределено на многие годы. А потом вдруг все изменилось. Конюшни принца, дворец, его поцелуи и вот сейчас самолет, а впереди ее еще ждет Европа!
— Вы говорите так, словно провинциальная девушка — это какоето необразованное, невежественное существо, — заметила Элени. — А ведь между нами, ваше высочество, нет особой разницы, несмотря на наше различное социальное положение. И вы, и я — прежде всего люди, и только потом все остальное.
Калик не мог не признать скрытую в ее словах правду. «Воистину, — подумал он, — эта девушка никогда не перестанет меня удивлять!»
— Я не хотел тебя обидеть, — почти нежно, что было с ним впервые, сказал Калик. — Просто ты не перестаешь меня поражать. Я бы ни за что не подумал, что человек, происходящий из твоей среды, будет говорить, как человек, получивший высшее образование.
— У меня нет высшего образования, это правда, — признала Элени. — Но я все же человек образованный. Понимаете… — начала она и вдруг осеклась.
— Что? — подбодрил ее Калик. — Нет, продолжай. Чем больше ты о себе рассказываешь, тем интереснее мне становится.