— В голове не укладывается, что какой-то газетный репортаж мог так подействовать на твое настроение. Мне кажется, это просто повод…
— Но это важно для меня, — нехотя признался Рэйф.
— Что тебя связывает со всеми этими людьми? — прямо спросила Сиенна, указав на газетную фотографию арестованных.
— Принц Карло и принц Роберто — мои единокровные братья! — объявил Рэйф Ломбарди. — У нас общий отец.
— Мне очень жаль… — начала Сиенна, но тут же прикусила губу.
— В любом случае я тоже должен спешить. Дело не терпит отлагательств, — отчеканил новый принц.
Полтора месяца спустя
Вертолет летел против солнца, огибая горный кряж, повторяющий причудливые очертания побережья моря цвета небесной сини.
Рэйф Ломбарди без всякого выражения смотрел в окно. Лишь когда вертолет приземлился, он выпрямил спину и расправил плечи.
— Графиня Д'Анжело и ее дочь Женевьева прибыли, ваше высочество, — учтиво доложил бесшумно появившийся на пороге его кабинета адъютант.
— Да, я это видел, — не без раздражения отозвался на его услужливый тон Рэйф. — Я бы хотел выпить еще чашечку кофе, Себастьян.
Себастьян послушно взял поднос с рабочего стола принца и покинул его кабинет. Но уже через несколько минут вернулся с очередной порцией горячего ароматного напитка.
— Ваше высочество, водитель вас ожидает, — объявил адъютант, поставив поднос напротив принца.
— Не думаю, что мне следует встречать их у трапа, — иронически произнес принц Рафаэль. — Ведь это всего лишь очередная юная аристократка и ее амбициозная мамаша, цель которых, залучить меня в женихи.
— Тем более что Женевьеву Д'Анжело не причислишь к хорошеньким, — взял на себя смелость заметить Себастьян, научившийся различать оттенки настроения его высочества. — Но по всем остальным параметрам она идеальная кандидатура на роль принцессы Монтвелатте.
— Это, по каким же? — ехидно поинтересовался Рэйф, делая маленькие неторопливые глоточки.
— Она из старинной славной династии, высококвалифицированная…
— Высококвалифицированная? — приподнял брови принц. — Какую роль это может сыграть, если женщина мне безразлична?
— Но вы ведь ее даже не видели, — почти взмолился Себастьян, который хотя по возрасту и был значительно старше принца Рафаэля, но из-за своего подобострастия не производил такого впечатления.
Однако на этот раз Рэйф взглянул на своего помощника иначе: внимательно и строго.
— Мне не нужна ни одна из них, — некоторое время, помолчав, резко заявил принц.
— Я этим займусь, — кротко отозвался Себастьян, в круг полномочий которого входило административное управление в пределах официальной резиденции правящей династии Монтвелатте. — Но вам нужен наследник, ваше высочество. Как вы сможете им обзавестись, не женившись? Мы постараемся сделать процесс выбора невесты более быстрым и менее обременительным для вас.