Флора Браун, секретарь общины, тоже была одинокой пожилой женщиной. Сегодня она по-новому уложила бесцветные волосы, из-за чего ее плоское лицо казалось помолодевшим на несколько лет. И она была не в черном!
Моди Роач, чтоб мне провалиться! Саша еле удержалась от смеха, когда самая неотразимая местная красотка торжественно прошествовала по проходу и уселась в центре второго ряда. Ее роскошную фигуру подчеркивал облегающий белый шелковый костюм. Юбка с разрезом до середины бедра открывала стройные ноги и изящные ступни в босоножках на десятисантиметровых каблуках.
На одно мгновение Саша ощутила приступ зависти. Как бы ей хотелось быть такой же невысокой, чтобы можно было носить каблуки, наделяющие женщину изяществом и царственной осанкой, вместо этих туфель на плоской подошве, скрадывающих ее рост.
По сравнению с дорогим нарядом Моди Сашин цветастый сарафан казался сшитым вручную. Так оно и есть, усмехнулась Саша. Она перестала покупать модные наряды с тех пор, как переехала в Аллен-Спрингс, чтобы обрести независимость. И не жалею об этом, решительно сказала она себе.
- Доброе утро, Вера!
Измученная и раздраженная, миссис Брейтли скользнула на свободное место рядом с Сашей, мертвой хваткой сжимая руку своего пятилетнего сына Бобби.
Саша приветливо улыбнулась.
- Был трудный день? - спросила она, глядя, как непоседливый мальчишка отнимает печенье у ребенка, сидящего позади них.
- Как обычно. - Вера вздохнула. - Бобби не хотел сегодня идти в церковь. Гектор ведь ушел на рыбалку.
Саша кивнула. Она прекрасно понимала, что чувствует сейчас Бобби. И в ее жизни были времена, когда ей больше нравилось молиться Богу у прохладной речки, чем в душных стенах церкви на Первой улице.
Пока Вера листала бюллетень, Саша вручила мальчику мятный леденец в надежде, что он хоть секунду посидит смирно.
- Прости, - шепнула она. - Это все, что у меня есть.
Он потянулся к ее сумке, но Саша отодвинула ее как раз в тот момент, когда преподобный Джейкоб Виндзор поднялся на трибуну.
Служба была недолгой. Гимны, знакомые до последней ноты, вдохновляли и поднимали дух.
Моди пела так, что балки дрожали от ее чистого контральто, которому Саша даже не смела завидовать.
Но его выступление... Это было нечто необычное.
Начал он хорошо, решила Саша.
- Коди и я хотели бы поблагодарить вас за любезное приглашение в Аллен-Спрингс. Мы будем рады ближе познакомиться с вами.
А затем последовало предупреждение:
- Хотя моя жена умерла, мы с Коди счастливы вместе. У нас осталось множество приятных воспоминаний, которым мы предаемся, когда бывает тяжело. Хоть я и благодарен вам за многочисленные приглашения, нам нужно время, чтобы найти свое место в вашей общине.