Да, объяснись, пока я не стащила тебя на пол и не воспользовалась ситуацией.
Тилль снова усмехнулся и достал из кармана маленькую бархатную коробочку.
— Понимаешь, я сначала струсил и сбежал, а потом мне было так плохо… И ты чуть было не вышла замуж за другого… В общем, я уладил кое-какие дела в Германии, а затем сломя голову бросился в эту вашу «Лисью дыру»…
— Нору, — машинально поправила девушка, терзаемая страшными подозрениями.
— Ну да, именно так. Нору. — Тилль аккуратно открыл коробочку и сполз с кровати к ногам удивленно застывшей Эллен. — Эллен Дэвис, хоть ты теперь и рыжая и к тому же пребольно дерешься, не окажешь ли ты мне все-таки честь выйти за меня замуж?
— Кто? Я? Замуж?.. — пролепетала бедняжка, которой под нос подсовывали великолепное, явно старинное кольцо с неприлично огромным темно-синим сапфиром.
— Ну не я же, — терпеливо разъяснил коленопреклоненный Тилль, видимо начиная чувствовать себя полным идиотом.
— Вот это вот кольцо, что, мне?.. — продолжала допытываться Эллен.
— Да, — кротко ответствовал Тилль.
— Насовсем?
— Да, милая, пока смерть не разлучит нас. — В зеленых глазах отражалось стремление стойко выдержать любые дурацкие вопросы и с должным тщанием дать на них исчерпывающие ответы.
— Я не пойду, — решительно заявила девушка.
— Куда?
— За тебя замуж!
Упрямица отскочила от Тилля и нервно заходила по комнатушке, через каждые три шага делая поворот на сто восемьдесят градусов.
— Ты с ума сошла?
— Я-то как раз в уме! — выкрикнула Эллен, не сбиваясь с шага. — Ты посмотри на себя, тоже мне жених! Споткнулся об меня в магазине…
— Ты сама…
— Нет уж, помолчи! А то у нас все как-то случая не представлялось поговорить. Ты сразу норовил на меня наброситься или… вот-вот… позорно сбежать.
— Ты сама…
— Я сказала: помолчи! — Эллен наконец затормозила и присела на край стола, глядя на оставшегося на полу Тилля сверху вниз. — Так вот, сначала ты споткнулся об меня в магазине — это ли не повод для знакомства? Потом влез в мой дом…
— Но…
— Ни слова больше! Так вот, потом ты узнал, что у меня есть жених, и трусливо скрылся. Что, однако, не помешало тебе гнусно воспользоваться моей беспомощностью, когда мы случайно встретились!
— Ничего себе… — начал было возражать Тилль, но наткнулся на яростный взгляд синих глаз и осекся.
— А потом ты вдруг вспомнил, что у меня все-таки есть жених, и снова скрылся за дверью, да еще оставил мне на память пригоршню пуговиц. Настоящие джентльмены так не поступают!
— А я и не джентльмен! И вообще, это ты воспользовалась моей беспомощностью, — не выдержав потока бессвязных обвинений, огрызнулся Тилль. — Я был пьян. А ты меня хладнокровно соблазнила!.. Чуть было не соблазнила, — решил он внести ясность. — Конечно, я удрал. Бежал сломя голову…