– Привет! – поздоровался Стефанос.
– Привет! – робко ответила Зои и тоже улыбнулась, чем привела в полное замешательство Эльзу.
Пару секунд назад они с девочкой были готовы разрыдаться, и вот уже стоят и улыбаются. Поистине этот человек обладает какой-то гипнотической силой.
– А я думал, вы уже на пляже. Что-то случилось?
– Мы решили, что не стоит сегодня идти на пляж, – неопределенно ответила Эльза. В присутствии Зои она старалась не говорить о ее болячках, так как девочка очень стеснялась своих увечий и не любила, когда при ней их обсуждают. А так всегда и было, хотя они лечились у самых лучших специалистов, но все они общались преимущественно с Эльзой, а с Зои в лучшем случае сюсюкали, будто она была несмышленым младенцем, не способным самостоятельно ответить даже, хорошо ли она спала.
– А что случилось? – мягко поинтересовался Стефанос, обращаясь к Зои. И как он угадал нужную линию поведения?
– У меня отошел кусочек пересаженной кожицы, – поведала девочка, и Эльза опять диву далась: никогда прежде Зои не рассказывала посторонним такие подробности. Но Стефанос разговаривал с ней как с равной, без телячьих нежностей и жалости. Эта тактика оказалась очень действенной.
– Где именно?
– Под мышкой, сзади.
– Болит?
– Нет, но все равно страшно, – тихо призналась девочка, и губы ее дрогнули.
– Расскажешь почему?
– Потому что Эльзе придется везти меня в больницу, и они меня там будут держать, а я не хочу. – Голосок ее сорвался, Зои отвернулась, уткнулась лицом в грудь Эльзы и заревела.
Стефанос присел на корточки и тихим, но уверенным голосом позвал:
– Зои, послушай. Не знаю, смогу ли помочь, но ведь я тоже доктор. Покажи мне свою ранку, и я скажу, стоит сейчас ехать в больницу или нет.
Новость о том, что принц еще и врач, стала неожиданностью для них обеих. «Все равно тебе не отвоевать ее у меня», – ревниво подумала Эльза, но сдержалась и промолчала, чтобы не напугать Зои еще больше. А та, к удивлению своей опекунши, похоже, оправилась от слез и повернулась к дяде:
– Вы доктор? Но вы же принц!
– Одно другому не мешает, – заверил ее Стефанос.
– А мой папа тоже был доктор, только доктор наук. Он изучал моллюсков, – поведала девочка.
– Да ты что! Значит, Кристос защитил докторскую, ну надо же! А я и не знал. Когда мы в детстве вместе играли, он учил меня, где лучше искать ракушки. Только у нас были разные подходы: я выбирал те, что покрасивее или побольше, а он – редкие или нестандартные. Часто, бывало, он подбирал что-нибудь серенькое и невзрачное, на что я даже внимания не обращал. И с гордостью демонстрировал, заявляя, что это редкий королевский хлюпо-заурус, или, например, волосатый руконогий циклобряк, или еще какая-нибудь гусявая косятка.