– Разумеется, нет. – Она обняла девочку и выдавила из себя улыбку, – Наряды просто чудесные, Зои. Твой дядя – щедрая душа. – Тут она закусила губу и продолжила: – Но мы-то с вами не родственники, Стефанос. Поэтому принять ноутбук я не могу.
– Я у вас в неоплатном долгу и просто пытаюсь хоть немного возместить его, – мягко возразил принц.
– Вы ничего мне не должны.
– Я любил Кристоса.
– Он был и моим другом тоже.
– Нет, вы не понимаете, – неожиданно строгим голосом перебил он. – Это вопрос чести. Кристос – член моей семьи, и то, что я не знал о его гибели и о его ребенке так долго, просто возмутительно. Я прошу вас принять подарок, он не покрывает и тысячной доли того, что я должен вам.
– Раз уж мы заговорили о чести… Надеюсь, вы понимаете, что и для меня забота о Зои – вопрос чести. Да, мы не кровные родственники, но я ее крестная и опекун, и я не брошу ее.
– Никто и не требует. Я прошу вас дать Хризеису шанс, прошу сопровождать Зои в качестве воспитательницы и опекуна. Конечно, ваш труд будет оплачиваться, если согласитесь. Я хотел бы, чтобы мы вместе помогли Зои вступить в новую жизнь.
– А потом мне придется вернуться восвояси без нее?
При этих словах Зои, до той минуты зачарованно разглядывавшая груду нарядов, вскинула голову, отодвинула подарки и заявила, продемонстрировав неподкупность детской души:
– Мне не нужна эта одежда, если я не могу поехать с Эльзой.
– Я прошу вас ехать вместе, – терпеливо повторил Стефанос, улыбаясь Эльзе.
«Ты думал, за красивую улыбку и дорогие подарки мы мигом запляшем под твою дудку?» – злилась Эльза. Она была в панике, и, будто чувствуя ее состояние, Стефанос не давил, не кричал, а спокойно разговаривал.
– Вы знаете, сколько получают воспитатели в королевских семьях? – продолжал гнуть свою линию принц.
– И знать не хочу.
– Ну, это несерьезно: отказываться от прекрасной работы, даже не узнав условия. Я навел вчера справки, сколько нужно платить самой распрекрасной няне в мире. – И Стефанос назвал такую цифру, что у Эльзы округлились глаза и она не смогла вымолвить ни слова. – Это ваша зарплата с сегодняшнего дня. Если согласитесь, – вновь улыбнулся принц.
Ей предлагают заниматься дорогим ее сердцу делом – продолжать заботиться о Зои – да еще получать за это бешеные деньги! Но разве дело в деньгах?
– Эльза, Зои должна вернуться домой. Это не обсуждается. Я консультировался с местными органами опеки и юристами. Если дело дойдет до суда, боюсь, у вас нет шансов. – Затем принц обратился к девочке: – Зои, твой отец был наследным принцем Хризеиса, теперь ты – наследница престола. Я хотел бы показать тебе остров, где вырос твой папа, и дворец. Тебе там понравится. Я прошу Эльзу отправиться с нами. И предлагаю вам обеим считать Хризеис своим новым домом. Все формальности я улажу, – теперь он говорил с Эльзой. – Зои должна проводить на острове как минимум три месяца в году.