– Думаю, на съемках я не понадоблюсь. Зои, я пойду распакую вещи.
Но девочка вскочила и крепко вцепилась в опекуншу:
– Нет, ты должна пойти со мной.
«Значит, не так уж она и спокойна. Я бы тоже нервничала перед встречей с журналистами», – подумала молодая женщина.
– Конечно, Эльза должна пойти с нами, – подтвердил Стефанос. – Я предупредил прессу, что она тоже будет.
– Боже, а я-то там зачем? – Сердце Эльзы бешено колотилось.
– Как это зачем? Вы четыре года заботились о нашей принцессе. Мы все обязаны вам. – С этими словами он подошел к ним и протянул руку Зои. Чуть поколебавшись, девочка взяла его за руку. – Если уж у Зои хватает храбрости на фотосессию, то и у вас должно хватить.
– Зои – принцесса. А я? Посмотрите на меня!
– А вы – наш друг. Не сочтите за наглость, я ни в коей мере не хотел вас оскорбить, но во дворец уже прибыли несколько модельеров. И я буду очень признателен, если вы согласитесь сейчас встретиться с ними и подобрать что-нибудь подходящее для первого выхода на публику. А платье для церемонии коронации Зои купим позже, в Афинах.
– Вы собираетесь сами одевать меня? – Эльза растерялась.
– Ну что вы, до этого у нас с вами пока дело не дошло, – не удержался от иронии Стефанос.
– Что? О чем вы?
– Простите, вырвалось. В общем, Эльза, предлагаю вам выбрать пару платьев.
– Я ношу джинсы.
– Нет, до катастрофы вы носили и платья. Я теперь многое про вас знаю.
– До катастрофы все было иначе. Сейчас я изменилась.
– Может, вы снова изменитесь? – мягко предложил Стефанос. – Пожалуйста.
Эльза окинула взглядом свои поношенные джинсы и кроссовки. Это был ее привычный облик, привычная роль нищей домохозяйки. Но сколько ролей за свою жизнь ей уже пришлось сменить! Беззаботная девушка превратилась в замужнюю даму, неопытная студентка – в серьезного ученого, счастливая жена – в безутешную вдову. Теперь вот нуждающаяся мать-одиночка стала воспитательницей принцессы. Ролью больше, ролью меньше. Какая разница?
– Хорошо, – согласилась наконец она.
– Очень щедрый жест с вашей стороны, – пробормотал Стефанос.
– Послушайте, вы-то сами с большим удовольствием носите свои парадные причиндалы? Ту же шпагу, например?
– Э-э, не совсем.
– Ну вот, значит, вы понимаете, что испытываю я. Для меня любая смена жизненного уклада очень болезненна, уж поверьте. Большое спасибо за вашу щедрость, однако мне это только прибавит проблем. Я, конечно, буду расточать улыбки, но, если они вдруг иссякнут, не сочтите это грубостью, пожалуйста.
Из предложенной модельерами одежды Эльза выбрала для встречи с прессой простой изящный сарафан цвета весенней зелени со шнуровкой и юбкой-солнце. Пока шла примерка, Стефанос и Зои внимательно следили за происходящим и постоянно перешептывались.