– Говорите, вы морской биолог?
– Да, только сейчас я практически без работы. Планирую вновь заняться исследованиями, когда Зои пойдет в школу.
– Зои не посещает школу?
– В настоящее время я сама занимаюсь с ней.
– То есть живете вы на страховку, оставшуюся после Кристоса.
Эльза в этот момент открыла холодильник, чтобы достать овощи для салата. Так она и замерла с пучком лука в руке, не решаясь повернуться к гостю, чтобы, чего доброго, не швырнуть в него тем, что под руку попадет. Что он себе позволяет?
– Разумеется, – наконец отозвалась женщина. В голосе ее звучал металл. – Обираю бедную сиротку до нитки.
– Я вовсе не это хотел сказать.
– Да что вы говорите? – Эльза развернулась и осторожно положила лук на стол. – Что вам вообще от нас нужно, черт бы вас подрал? Явились сюда, обвиняете меня в воровстве! Да как вы смеете?!
– Сам не знаю, простите.
– Ладно, вы тоже простите, – уже тише ответила она, беря себя в руки, потому что в комнату-кухню робко заглянула Зои.
Девочка переоделась в чистую футболку и шорты. «Какая же она худенькая!» – в который раз подумала Эльза. Зои еще предстояло лечить и лечить. Ожоги покрывали почти половину ее тела, девочка перенесла несколько операций по пересадке кожи. Слава богу, личико почти не пострадало, но ножки были все в шрамах. На левой руке не хватало мизинчика, а под подбородком проходил бордовый рубец.
Эльза готова была жизнь отдать за это маленькое создание, но похоже, пора отступать на задний план. Потому что у Зои, оказывается, есть настоящая семья.
– Ну что, котеночек, моя очередь идти в душ? – Она старалась, чтобы голос звучал бодро.
– Ты злилась сейчас? – Зои недоверчиво смотрела на нее.
– Ну конечно, я всегда злая, если голодна. Давай-ка накрой на стол и поболтай со Стефаносом. Может, посмотрите в Интернете, откуда он приехал, где он живет на Хризеисе. А я вернусь через пару минут.
Ах, как не хочется оставлять с ним Зои! Подумать только – наследница престола. На ее долю и так уже выпало немало испытаний, а если Стефа-нос хочет взвалить на эти худенькие плечики еще одно, ему придется сначала иметь дело с ней, Эльзой Мердок. Ведь она пообещала Эми, что позаботится о девочке. И сдержит свое обещание. Но в душ идти надо. Бросив предостерегающий взгляд на гостя, Эльза вышла.