– Старая пастушья собака.
– Бордер-колли. – Холли не отрывала глаз от щенка.
– Когда я узнавал о тебе, мне сообщили многие детали, но про собаку не было сказано ни слова.
– Я не держала собак после смерти Дифера.
– Вот в чем дело… Когда я жил у вас, он уже тогда был стар.
– Да, – сказала Холли и умолкла. Не могла заставить себя сказать, что ее верный друг пережил Адама всего на три недели. Сначала ребенок, потом ее верный пес… – Я хочу домой.
Там Адам.
Андреас неожиданно взял щенка из рук Софии и протянул его Холли.
– Сядь, – негромко сказал он.
Холли послушно опустилась на стул. Андреас положил щенка ей на колени, поднял ее руки и положил их на теплый клубок.
– Считай это моей клятвой, – мягко сказал он.
– Твоей клятвой? – растерянно повторила Холли.
Никос и София хотели было незаметно удалиться, но Андреас взмахнул рукой:
– Нет, останьтесь. Мне нужны свидетели. Я уверен, что вы никому об этом не скажете, так как и то, что я собираюсь сказать, не для чужих ушей. Холли, я прошу тебя выйти за меня замуж. Ради моих людей, ради моей страны. Я обещаю, что как только будут улажены все вопросы, требующие немедленного разрешения, и как только все убедятся, что я порядочно поступил по отношению к тебе. Когда никто не сможет обвинить членов нашей семьи в прошлых прегрешениях, ты сможешь вернуться домой.
– Домой, – эхом откликнулась Холли.
– Вчера я предложил тебе помочь расплатиться с отцовскими долгами, – продолжал Андреас. – Я также подумал о том, что тебе пришлось пережить. И вспомнил, как ты любила своего Дифера… – Он кивнул на щенка и криво улыбнулся: – Если хочешь, можешь назвать его тоже Дифером. Твой дом остается за тобой. Я распорядился, чтобы его купили за цену, которую ты за него просила. Все документы будут переданы тебе в день свадьбы. Кроме этого, по брачному договору ты получишь более чем достаточные средства, чтобы вложить в ферму и начать получать доход. Я просто обязан на тебе жениться, Холли, у меня нет иного выбора. Как только ты дашь свое согласие, все, о чем я тебе только что сказал, будет сделано.
Холли молча смотрела на Андреаса, переваривая услышанное. Дифер номер два ерзал у нее на коленях, и она автоматически стала почесывать его за ушами. Не в силах сдержать свой восторг, щенок потянулся к ней мордой и обслюнявил ей лицо горячим влажным языком.
Как же давно ее вот так лизала собака! А вчера ее поцеловал принц…
– Как тебе удалось? – Холли не уточнила свой вопрос, но Андреас ее понял.
– Пришлось поработать. – В глазах Андреаса мелькнули смешинки. – Я работал всю ночь. Мне был нужен чистокровный щенок, который походил бы на Дифера, – таким, как я его помнил, включая эту белую кисточку на хвосте. Честно признаюсь: работал я не один, а поднапряг чуть ли не всех во дворце. – Он покачал головой. – Ты даже представить себе не можешь, что мне пришлось предпринять, чтобы получить этот экземпляр…