Старик, поспешавший за нами, вдруг остановился, мы оглянулись, он стоял прислонившись к стене и тяжело дышал.
- Что с тобой? - спросил я.
- Сердце.
- Тут рядом аптека. Хочешь, зайдем.
- Нет, - сказал он. - Нам еще далеко?
- Да, - сказала она. - Но ведь я иду с тобой. Ты же этого хотел.
- Ты идешь с ним, - сказал он.
- Чтобы полиция не цеплялась.
- Ты вправду не можешь идти со мной?
- Не могу, - ответила она. - У нас еще есть время.
И она пошла вперед и вела его не теми улицами, где были богатые магазины и уютные кафе, где можно было укрыться в тени полотняных маркиз, заслонявших окна; она шла по узким улочкам, где не было тени, где солнце било прямо в глаза, а он плелся за нами, и, оборачиваясь, я видел его искаженное болью лицо. Он все время прикладывал руку к сердцу, совсем как певец, исполнявший песенку про то, что сердце его принадлежит всем женщинам, а они его презирают. Песенка была пошленькая, и певец не из лучших, и когда он сходил со сцены, его провожали жидкими хлопками.
- Я что-то не понимаю, почему он зациклился на тебе, - сказал я. - Ты уже встречалась с ним?
- Нет.
- Он ведь не сделал тебе ничего дурного.
- Мы уже говорили об этом.
- О чем-то надо говорить, когда идешь под палящим солнцем. С тобой приятно поболтать. Ведь ты платишь мне десять фунтов.
- Не хочется жить, - сказала она. - Можешь порассуждать на эту тему?
- Могу. Люди, которые хотят покончить с собой, часто толкают на это других, и если их замысел удается, они как бы сами переживают смерть. Я читал кучу таких историй. Твоя мысль не оригинальна. А он уже старик. Ему немного надо.
- Откуда ты об этом знаешь?
- Об этом многие думают.
- Но ведь все хотят жить.
- Не слишком интересная мысль. Так или иначе, отсюда никуда не денешься. Останешься тут навсегда. Возможно, когда-нибудь проснешься цветком. Вот и все, что можно сказать на эту тему.
- Все об этом говорят.
- Тема неплохая. Надо благодарить Бога и за это.
- Мой парень погиб, - сказала она. - А потом я уже никого не любила.
- Красивая история... - сказал я. - В молодости любила одного парня, он погиб, и уже никогда потом... и так далее. Я в своей жизни много слышал таких историй.
- Ты не веришь?
- Я сказал тебе: история превосходная. Можешь ее рассказывать, и тебе поверят. Нужно только добавить, что он боролся за светлые идеалы человечества, или что-нибудь в этом роде. Всего несколько лишних слов, зато звучит лучше. А что с ним случилось?
- Его убили на сирийской границе
- Это не пойдет, - сказал я. - Ведь он сражался с оружием в руках, стрелял в противника и умер как мужчина. Нужно по-другому. Пусть это будет автомобильная катастрофа. Нелепая смерть. То, с чем невозможно примириться. Понимаешь?