Итак, мы с Альбертом поехали в Оксфорд, где Альберт получил свою почетную степень, а председательствовал почетный ректор, герцог Веллингтон.
По дороге из Оксфорда мы останавливались в нескольких усадьбах, у герцога Девонширского, у герцога Бедфордского и у лорда Купера, племянника лорда Мельбурна.
— Все они виги, — сказал Альберт. — Благоразумно ли это?
— Все они мои друзья, — возразила я. — Народ может выбирать правительство, а я могу выбирать себе друзей.
Мы посетили и самого лорда Мельбурна в Брокет-холле. Это был очень приятный визит.
— Какая честь для меня принимать ваше величество, — сказал он. — Для меня, который так часто пользовался королевским гостеприимством. — Дорогой лорд Эм, — сказала я. — Я надеюсь, что, несмотря ни на что, все останется по-прежнему.
Этому не суждено было сбыться. Как раз в это время шли выборы, результатом которых явилось полное поражение вигов и победа тори, получивших значительное большинство. Это была очень печальная встреча.
Я протянула руку, лорд Мельбурн поцеловал ее и потом взглянул мне в глаза. Он старался выглядеть беспечным, но это ему плохо удавалось; и за это я любила его еще больше.
— Так и должно было случиться, — сказал он. — Это уже давно приближалось. Они одержали внушительную победу, триста шестьдесят восемь против двухсот девяноста двух. Несомненно, стране нужно новое правительство. Если бы не ваше величество, это бы случилось раньше.
— Мой дорогой лорд Эм, как мне будет вас не хватать!
— Могу я дать вам один совет?
— Конечно, я надеюсь, вы не перестанете давать мне советы.
— Сразу же пошлите за Пилем. Будьте с ним терпеливы. Я уверен, у вас будут с ним превосходные отношения.
— Он будет помнить эпизод с придворными дамами. Он, должно быть, ненавидит меня так же, как и я его.
— Он ваш преданный подданный. Он уважает ваше величество. Поверьте, он понимает свое положение. Он хочет, чтобы все шло гладко, и будет стараться завоевать ваше доверие.
— Мне неловко видеть, как он выделывает свои па.
— Это только потому, что вы вызываете у него неловкость. Не забудьте, что вы — королева.
— Я не забываю.
— Будьте великодушны. Дайте ему шанс. Это все, что от вас требуется. Он будет превосходным министром, потому что он очень предан своему делу.
— Странно слышать, когда вы отзываетесь так о своем злейшем враге.
— Ваше величество, наша вражда не существует вне политики. Мы по-разному представляем себе, как управлять страной. Но то, что он не соглашается со мной, не означает, что он злодей. В ряде случаев я вполне могу понять его точку зрения. Каждая проблема имеет множество разных аспектов.