Когда мы остались одни, он рассказал мне о поездке; как все это было печально, как он горевал о покойном отце!
— А как Эрнст? — спросила я. — Ведь он теперь герцог.
— О, Эрнст такой же, как всегда.
— Я надеюсь, он счастлив в браке и оставил старые привычки.
Альберт был в этом не уверен. Его мачеха — к которой он был очень привязан — была рада видеть его. Его бабушка была вне себя от радости.
— Но ей было грустно, потому что она знала, что я скоро покину ее.
— Они все хотели услышать о наших детях, я полагаю.
— О да, мы много говорили о них, и я повторил кое-что из словечек Викки. Их это очень позабавило. Слышала бы ты, как они засыпали меня вопросами. Да, я видел Штокмара.
— Он, должно быть, был очень рад.
— О да. Я часто думаю, как многим мы ему обязаны. Он нам очень помог. Я от души согласилась.
— Он сейчас со своей семьей и очень доволен. Я намекнул ему, однако, что мы желали бы видеть его здесь. Я говорил с ним о Берти. Мальчик меня очень беспокоит.
— Леди Литтлтон о нем очень хорошего мнения.
— Мне кажется, что она слишком его любит.
— Я очень рада.
— Да, да. Но Берти необходима дисциплина. Его ожидают высокие обязанности.
— Да… в свое время.
— Однако его должны готовить уже сейчас. Удивительно, — сказал он, слегка поджав губы. — Со мной в этой стране обращаются без особого уважения.
— Таковы уж Люди.
— Здесь на меня смотрят как на чужака, на немца. Я только муж королевы. Странно сознавать, что этот глупенький малыш выше меня.
— Берти… я как-то об этом не думала.
— Ну, конечно. Принц Уэльский важнее, чем муж королевы.
— Милый Альберт, я так бы хотела, чтобы все было по-другому.
— Это не имеет значения. В этом просто есть какая-то ирония… вот и все.
Но я видела, что для него это важно. И мне было жаль, что я не могла ему дать то, что он хочет. Будь это возможно, я бы туг же сделала его королем.
— Итак, — продолжал он, — Берти нужна дисциплина. Штокмар хорошо знает, как воспитывать, чтобы подготовить его к высоким обязанностям.
— Мы должны убедить Штокмара приехать, — сказала я.
Мне исполнилось двадцать пять лет. Я старела. Скоро я буду матерью четверых детей. Альберт поздравил меня и преподнес подарок. Я вскрикнула от восторга, потому что это был его портрет. Он выглядел таким красивым — но не настолько, как на самом деле.
— Здоровья и счастья тебе, любимая, — сказал Альберт. Я поцеловала портрет, и он, довольный, рассмеялся. Это был очень счастливый день рождения.
Вскоре мы услышали, что нас собирается посетить русский император Николай I[49]. Я была поражена и немного смущена, так как была уже на седьмом месяце и в это время не имела ни сил, ни настроения принимать такого гостя. Однако сэр Роберт заметил;