… эльфом и царицей фей.
— Она, наверно, была очаровательна, и он влюбился в нее.
— Да… к несчастью для себя.
— Почему к несчастью?
— Сначала в ее семье считали, что он ее недостоин.
— Лорд Мельбурн… недостоин?! — воскликнула я в негодовании.
— Тогда он не был лорд Мельбурн, а просто Уильям Лэм. Но когда умер его брат и лорд Мельбурн стал наследником титула, они изменили свое мнение. Сначала они были счастливы, но потом она стала… вести себя очень странно.
— Странно? В каком смысле?
— Стала совершать странные поступки.
— Бедный лорд Мельбурн!
— Говорили, чтобы выносить это, он развил в себе эту отчужденность, это равнодушие. Только так он мог ужиться с ней. У них был ребенок… мальчик… очень непохожий на других детей.
— Вы хотите сказать, что он был умственно отсталый?
— Да.
— Бедный лорд Мельбурн! А он всегда такой веселый!
— Вы не находите его немного циничным?
— Я бы сказала, что он как бы подсмеивается над людьми. Я уверена, что он очень умен.
— Он запирается от всех со своими книгами.
— Он так много читает?
— О да.
— А что случилось с леди Мельбурн?
— Произошел большой скандал из-за лорда Байрона[23].
— Из-за поэта?
— Да. Она воспылала к нему страстью, а вашему величеству известна его репутация.
— В высшей степени неприличная.
— Она его преследовала. Он был очень жесток с женщинами. Он заводил с ними романы и потом бросал их. Он сошелся с Каролиной Лэм после того, как она совершенно осрамилась, преследуя его повсюду. Он какое-то время прожил в Мельбурн-холле, около девяти месяцев, говорят. Но потом она ему надоела, как и все женщины, и он ее оставил.
— А что случилось потом?
— Она была вне себя от ревности и поэтому вела себя еще более возмутительно, чем обычно. Она написала роман. Я нашла эту книгу и прочла. Она называется «Гленарвон». В героине, леди Эвондейл, она, разумеется, изобразила себя. Лорд Эвондейл — это лорд Мельбурн, а злодей Гленарвон — Байрон. Книгу прочитало все общество. Бедный лорд Мельбурн оставил ее, но потом снова вернулся, и они жили в одном доме, но каждый сам по себе.
— Как мог лорд Мельбурн выносить такую жизнь? — спросила я.
— Говорили, что ему помог его характер. Он научился находиться в постоянной отчужденности. Он умел быть вне событий и наблюдать их со стороны. Он не позволял вовлекать себя в них. Он посвятил себя книгам. Говорят, что он и сейчас читает все, что выходит. Его книги были для него важнее всего. Они дали ему возможность уйти от повседневной жизни. Он стал равнодушен ко всему. Разумеется, это взбесило Каролину. Ей бы хотелось, чтобы он ревновал ее ко всем ее любовникам, но этого не было. Он только улыбался и не обращал на них внимания. Быть может, это единственный способ выжить в такой ситуации.