— Как он был прав! — Я содрогнулась от мысли — лорд Мельбурн ушел в отставку, и премьер-министром стал кто-то другой.
— А его сын?
— Он умер.
— Боже мой, сколько же трагедий выпало на его долю!
— Это может прозвучать жестоко, но в каком-то смысле ему повезло. Представьте только себе — такой умный, тонкий политик, премьер-министр, а рядом безумная жена и сын, неспособный даже слово прочесть.
— О да. Но у него была такая печальная жизнь.
— Он очень жизнерадостный человек.
— Он замечательный человек. Я уверена, что волею обстоятельств он был жертвой беспринципных людей. Герцогиня внимательно на меня посмотрела:
— Я вижу, что лорд Мельбурн произвел на ваше величество благоприятное впечатление.
— Я нахожу, что он человек прямой и честный. И я уверена, что мне он будет верен.
Я была рада узнать кое-что о его прошлом. Человек, так много переживший, разумеется, опытен и искушен в житейских делах. Мне нравились его уважительное отношение ко мне и умение с легкостью и непринужденностью решать самые сложные вопросы. Он придавал мне мужество, в котором я тогда нуждалась, внушая мне уверенность, что я способна выполнить свой долг. И я знала, что, руководствуясь мудрыми советами лорда Мельбурна, мне не следует бояться неудач.
Узнав о трагическом прошлом лорда Мельбурна, я стала больше доверять ему. Я восхищалась человеком, который не озлобился, не растерял своих прекрасных душевных качеств, пройдя столь многое. Я решила, что это правильное отношение к жизни, и я должна ему следовать.
Однажды я ему сказала, что не перестаю испытывать чувство благодарности, что стала королевой, когда он был премьер-министром.
— Им легко мог оказаться кто-нибудь другой, — прибавила я.
— Кто бы он ни был, он также смог бы давать советы вашему величеству.
— Впервые мне приходится с вами не согласиться, лорд Мельбурн.
— Но это так, ваше величество.
— Лорд Мельбурн, я попрошу вас не противоречить королеве. Мы оба рассмеялись. Он встал и низко поклонился.
— Тысяча извинений, мэм, — сказал он. — Вы правы, и, откровенно говоря, я вполне с вами согласен. В нем не было ничего напыщенного. Он все превращал в шутку.
Я рассказала ему о своей приятельнице Гарриет, к которой я все больше привязывалась.
— Ваше величество очень привязчивы по натуре.
— Всякий полюбил бы Гарриет. Она такая красивая… такая высокая. Хотела бы я быть повыше. Все растут… кроме меня. Мне всегда приходится смотреть на людей снизу вверх.
— Нет, мэм, вы ошибаетесь — это на вас все смотрят снизу вверх.
— Я имею в виду свой рост.
— Мы знаем много примеров в истории, когда люди ниже среднего роста достигали больших высот. Вспомните лорда Нельсона