Как-то вечером за обедом Мелани с энтузиазмом рассказывала Деймону о деловых качествах Сэма. Деймон молча слушал ее, потом, проглотив последний кусок жареной свинины, сухо заметил:
– Ко всему прочему он без ума от тебя.
– Ерунда, ему просто нравится этим заниматься, – возразила Мелани. – Принц говорил, что государственные служащие недостаточно загружены. Вероятно, Сэму впервые досталось столь серьезное и интересное задание. Он любит такую работу.
– Что ж, в добрый час – коль скоро это все, что он любит.
Мелани замотала головой.
– Деймон, ты лаешь не на то дерево!
Она доела, отодвинула тарелку и потянулась за стаканом с водой.
– Благодарю покорно, – язвительно протянул Деймон. – Сначала ты называешь меня собакой на сене, потом говоришь, что я лаю не на то дерево. Может, у тебя есть в запасе и другие собачьи сравнения для меня?
Мелани метнула на него убийственный взгляд, но заметила в его глазах насмешливые огоньки. Она испытала такое огромное облегчение, что невольно рассмеялась.
– Так-то лучше, – заметил Деймон, откидываясь на спинку стула.
Мелани поняла, что он сделал это нарочно, чтобы разрядить напряжение, из-за которого их совместная жизнь в последнее время стала почти невыносимой. Она улыбнулась, показывая, что оценила шутку, и вдруг, повинуясь какому-то импульсу, сказала:
– Ты мне нравишься, Деймон.
– Нравлюсь… – повторил он со странной интонацией.
– Да. Иначе я ни за что не согласилась бы отправиться с тобой на этот остров. Рядом с тобой мне так хорошо… я чувствую себя в безопасности.
– Похоже, это моя сильная сторона, – кисло улыбнулся Деймон.
Мелани вспомнилось, как он опекал и защищал свою бывшую невесту.
– Ну что же, это очень мило.
– Мило, – повторил Деймон. Теперь в его голосе явственно слышалось презрение. – Черт!
– Прошу прощения, не поняла?
– Ладно, не бери в голову.
В комнату вошла Роуми, и Деймон замолчал, а когда экономка вышла, перевел разговор на другую тему.
Каждый будний день Деймон заезжал на почту и забирал письма. Мелани писали мало, но мать пересылала ей корреспонденцию, присланную на домашний адрес. Чаще всего это были уведомления из банка или из налоговой инспекции, иногда предложения какой-нибудь фирмы сделать выгодную покупку. Мелани лишь немногим сообщила, куда отправляется, а ее новый адрес знали только родные.
Как-то днем Мелани сидела в комнате, выходящей окнами в сад, и расчесывала влажные после бассейна волосы. Деймон, приехавший на ланч, направился прямиком к ней.
– Ты уже поплавала?
– Да, сегодня ужасно жарко.
– Тебе письмо. – Он протянул ей конверт. – А я, пожалуй, пойду окунусь.