«Хорошо», произнесенное Брэдом, прозвучало как-то странно, но он тут же продолжил:
— Вы могли бы передать мне его разрешение завтра к девяти утра? Можете отправить факсом.
Отем на секунду задумалась. Сегодня вечером она позвонит Райану, возьмет у него разрешение…
— А разрешение должно быть на особом бланке? Как мне его раздобыть?
— У фотографа наверняка все есть. Вы ему позвоните, а он пусть сразу передаст мне разрешение по факсу. И вам не придется за ним ехать.
Конечно, у Брэда вся новейшая техника. Отем не стала говорить ему, что вряд ли у Райана есть факс. Как, впрочем, и у нее.
— Я позвоню ему, а после работы заберу разрешение, — пообещала Отем. А потом она придумает, как переправить его Брэду. — Это единственная проблема? — спросила она.
— Да.
Они оба замолчали. Отем так крепко сжимала трубку, что у нее побелели суставы пальцев. Усилием воли она разжала руку.
— Ну, тогда ладно…
— «Тогда ладно»! — раздраженно передразнил ее Брэд. — Я позвоню позже, Отем, — добавил он тихо, и она услышала, как телефон отключился. Она не успела даже попрощаться. Нахмурившись, положила трубку. А когда повернулась, увидела перед собой уже одетую для выхода на улицу Элейн.
— Знаешь, я вот тут думала…
Отем скрестила руки, приготовившись слушать.
— Мне пора забирать из школы Никки, — взглянув на часы, сказала Элейн, — но, если ты не возражаешь, я встречу Никки, куплю что-нибудь на ланч, вернусь сюда и поработаю до конца дня. А ты уходи. Похоже, у тебя есть дела. — Она показала на телефон.
— О, Элейн, ты серьезно? — обрадовалась Отем при мысли о нескольких часах свободы.
— Да, только у меня дальний прицел, — сказала Элейн, стараясь избежать покровительственного тона. Она натянула вязаную шапочку на темноволосую, всегда хорошо причесанную голову. — Может быть, свободный вечер чудодейственным образом исправит тебе настроение.
Чудо произошло при одной мысли, что она может уйти. Отем готова была петь, плясать и прыгать… Но тут она вдруг вспомнила про заказ отца.
— В чем дело? — спросила Элейн.
— Нет, не могу уйти. Ведь завтра надо доставлять первые тридцать коробок пончиков.
— Тем более необходимо немного проветриться, — решительно сказала Элейн. — Остаток недели будет напряженным. Передохни, пока есть возможность. Я могу подготовить для пончиков сухую смесь. Ведь, останься здесь, ты сделала бы то же самое!
Отем прикусила губу.
— Ты что, не доверяешь мне?
— Ну что ты, конечно, доверяю. Но это ведь моя обязанность. Ты и правда согласна поработать?
— Если ты не против того, чтобы я привела сюда Никки.
Все три дочери Элейн были хорошо воспитаны, послушны и просто очаровательны. Отем взглянула на часы.