Наступившее молчание еще больше усилило ее нервозность.
— Отем, — сказал Брэд таким тоном, будто она его обидела, — ты как-то по-своему все истолковала. Разумеется, хочу. Мой заказ остается в силе.
— Ты не ради меня это делаешь? — Она смущенно кашлянула. — Из милости?
— Я делаю это, потому что хочу, — решительно ответил Брэд. — А разослать подарки я планировал задолго до того, как понял, что есть основания…
— Для милости?
— Я не приемлю этого слова! — резко оборвал он. — Я рад, что мой заказ будет тебе поддержкой. А это не одно и то же. Кроме того, я всегда стараюсь подыскать что-нибудь необычное для подарков моим клиентам.
— Это правда?
— Да. И постоянно что-нибудь покупаю.
— Ты серьезно?
— Ну конечно. — Голос Брэда звучал уже весело. — Несколько месяцев назад я послал некоторым своим клиентам удобные перочинные ножички. Люди, с которыми я работаю, должны знать, что я их помню.
— А!..
— Теперь ты стала отвечать одним словом вместо двух.
Отем отчаянно пыталась подыскать какую-нибудь фразу, в которой было бы больше двух слов. Но ничего, кроме «До свидания», в голову не приходило.
— Ванессу из заказа вычеркнуть? — спросила она, вспомнив, что хотела узнать и о том, как у той дела. — Она не звонила?
— Звонила. А из списка можешь ее вычеркнуть, если только не придумаешь, как переправить ей букет в другой город. Тогда все дополнительные расходы включи в мой счет.
— Она не вернется?
— Она и сама не знает, мне кажется. Но в ближайшее время уж точно не вернется.
— Передай ей мои наилучшие пожелания. — Отем вдруг вспомнила про праздник. — А детский праздник тоже отменяется?
Брэд засмеялся.
— Ну, я смотрю, мы сегодня говорим только о делах.
Отем не стала ему объяснять, что ей так и не удалось обсудить этот вопрос с Ванессой.
— Как понимать все эти твои вопросы? — продолжал Брэд. — Сердишься на меня?
У Отем перехватило дыхание.
— Ни за что я на тебя не сержусь.
Брэд понизил голос.
— Я всю ночь думал, как можно было бы по-другому объясниться с тобой, оставаясь честным.
Отем не знала.
— Хотелось бы…
Брэд молчал, ожидая конца фразы. Но потом сказал:
— Мне бы тоже хотелось.
В ушах Отем отдавался стук собственного сердца, мешая сосредоточиться.
— Ну ладно, не буду больше отвлекать тебя от работы.
— Увидимся вечером, — сказал на прощание Брэд.
— Постой. Сегодня вечером?
— Да. Ты ведь будешь у себя до пяти?
— Наверное. — Мысли Отем заметались. Он что, собирается приехать?
— Хотя подожди. Боюсь, до тех пор я не освобожусь. Что, если я заеду около семи к тебе домой? Так будет вернее.
Отем никак не могла найти подходящего ответа.