— Горечь и сожаления отнимают больше сил и времени, чем что-либо еще, глупышка. — (Так нежно называл он ее в детстве. И Отем вновь почувствовала себя маленькой девочкой.) — Я не мог себе позволить такую роскошь. И тебе советую: постарайся ни о чем не сожалеть!
— Да, знаю, — остановила его Отем. Это была давнишняя философия отца. Она так часто об этом слышала, что знала уже все наизусть. «Подумай, прежде чем действовать. А если решишь что-то предпринять, знай, что — сознательно или подсознательно — обрекаешь себя на последствия своих поступков». — И ты никогда не сожалел о том, что произошло у тебя с мамой?
— А как, по-твоему, я усвоил этот урок? — не без юмора спросил он.
— Урок, я думаю, был нелегким?
— Облегчила его мне ты.
В этот момент появился официант с подносом.
Уже позже, когда они с аппетитом ели запеченное мясо, перемазавшись соусом, отец оторвался от ребрышка, которое обсасывал, и спросил:
— Любопытно узнать, у тебя есть какая-то особая причина для подобного разговора?
Отем пожала плечами и облизнула палец.
— Да нет, — ответила она, умолчав о том, что отец дал ей пищу для размышлений. — На днях мы с Элейн разговорились о ее семье, вот я и задумалась.
— О чем?
— Смогу ли я делать то, о чем мечтаю, и одновременно иметь мужа и детей.
— И что же ты решила?
Отем сделала вид, что целиком поглощена едой.
— А что тут решать? Старая поговорка гласит: танго танцуют вдвоем.
Выражение разочарования на лице отца потрясло ее.
— Ты так никого и не встретила, кто заставил бы тебя пережить это волшебное чувство?
Что за вопрос задает ее отец? Его откровенность заставила Отем покраснеть.
— А у вас с мамой оно было? — смущенно спросила Отем. И перед мысленным ее взором возник образ Брэда.
Отец засмеялся.
— А как ты думаешь, почему я женился на ней?
— Значит, вернись она, ты бы ее принял?
— Нет. По крайней мере в первые два года после ее ухода. У меня хватает ума понять, что былое не вернуть. Да и простить ее я никогда бы не смог.
— За боль, которую она тебе причинила?
— За то, что бросила тебя. Я бы не смог ей доверять. Нет, ничего бы из этого не получилось, — со вздохом сказал он. Потянулся за бокалом содовой и сделал большой глоток. — А теперь давай поговорим о чем-нибудь другом. Ладно?
— Одну минутку. — Отем прикрыла ладонью его руку. — Можно еще один вопрос?
— Конечно, — ответил он несколько настороженно.
— Почему бы тебе не жениться на Шанне?
Макс удивленно поднял брови, как будто подобная мысль никогда не приходила ему в голову. Потом улыбнулся.
— Может, когда-нибудь и женюсь.
* * *
Рано утром Отем спускалась вниз, зевая и протирая глаза, и едва не прошла мимо большого конверта, который отец положил для нее на нижнюю ступеньку.