Отем устало вздохнула. Ей бы следовало радоваться. Из списка потенциальных партнерш для особых случаев Брэд выбрал ее. Казалось бы, она должна быть польщена, но Отем чувствовала себя несчастной.
У нее не было времени для увлечений. Не было сил. И Брэд дал ей ясно понять, что у нее нет надежды попасть в его список принцесс. Особый список, где может быть только одно имя.
Стало невыносимо тяжело оттого, что в том списке не может стоять ее имя.
В субботу около половины четвертого вместо часа дня заехала женщина средних лет и забрала шестьдесят букетов — точную цифру так никто и не сообщил.
Отем была без сил. И сейчас ей меньше всего хотелось напяливать на себя вечернее платье, втискивать ноги в туфли на высоких каблуках и отправляться с отцом на бал.
Дома навстречу ей из своего кабинета вышел отец. На носу у него были очки: он работал.
— Ты уже дома, — рассеянно сказал он.
— Привет, папа! — Отем чмокнула его в щеку.
— Я хотел тебя предупредить, что нам надо выехать в шесть пятнадцать.
Отем едва сдержала стон.
— А если я поеду в таком виде? — пошутила она, показав на испачканные мукой и глазурью джинсы и свитер. Отец улыбнулся.
— Ты же знаешь, мне все равно, но боюсь, ты будешь чувствовать себя неловко. Может, хочешь купить себе что-нибудь новенькое? — Он запустил руку в задний карман.
Отем остановила его:
— Папа, ты же сам сказал, что надо выехать через два часа. Неужто ты действительно думаешь, что за два часа я смогу найти и купить платье, вернуться домой и собраться?
Он взглянул на часы.
— Да, ты, кажется, права. Для меня ты в любом наряде хороша. Но последние два дня, — он вдруг нахмурил брови, — ты что-то много работаешь.
— Ну, это же из-за благотворительного вечера, о котором я тебе рассказывала. — (Но по его лицу было видно, что он не помнит). — Я дарю свои букеты для украшения столов.
Отец, видно, что-то вспомнил.
— И ты можешь себе это позволить? — задал он ей тот же вопрос, что и вчера.
Отем улыбнулась.
— Есть человек, который берет на себя большую часть расходов, а я так, сбоку припека в этой сделке. И хотя я не заработаю ни цента, зато смогу показать свой товар, — повторила Отем то, что рассказывала отцу вчера.
Однако вид у него был отсутствующий, и Отем видела по его глазам, что мысли отца заняты каким-то очередным проектом.
— Пойду приму душ, — сказала она, подставляя ему щеку для поцелуя. — Может, удастся и вздремнуть.
Несколько минут спустя она уже стояла под душем. Прислонив лоб к стене и подставив усталую спину под горячие струи воды, Отем старалась придумать, что ей сделать с волосами.