Линда продолжала брать уроки вождения мотоцикла. Они ходили обедать и брали с собой щенка, чтобы погулять в городских парках. Линда заново открывала город, в котором выросла.
Боль слабела. В Рике было все, о чем может мечтать женщина. Нежный, надежный, понимающий, страстный, веселый.
За неделю до Дня благодарения он вручил ей кольцо.
Линда посмотрела на красивую коробку, пальцами ощутила простоту алмаза. Это было кольцо не того рода, какое купил бы Блэйер. В этом — ничего показного. Кольцо напоминало сердце Рика — сильное и без искусственных сложностей.
Он накрыл ладонью ее руку. В улыбке ни тени нетерпения.
— Не говори «нет», — прошептал он. — Подумай еще.
Она пообещала подумать. И тогда снова вспомнила слова, звучавшие как обвинение, как стрела в сердце. «Линда, ты ничего не хотела знать о Блэйере». И она вернула кольцо Рику.
Телефон звонил пронзительно и непрерывно. Рик Чейз начал просыпаться. На часах возле кровати загорелись цифры — 4.00.
Телефонный звонок в самые темные часы ночи не приносит ничего хорошего. Рик поднял трубку и приготовился к худшему. Хоть бы пьяный неправильно набрал номер, подумал он.
— Алло?
— Дядя Рик?
Исчезли последние остатки сна. Он сел. Одеяло упало с голой груди. Он включил свет. Будто если он будет видеть телефон, то будет лучше слышать.
— Бобби?
— Прости, что разбудила. Я хотела поговорить с тобой, прежде чем идти на занятия.
— Разве мы не делали этого раньше? — сонно спросил Рик. Он огляделся — где он? Иногда он еще плохо ориентировался в новой обстановке.
Для сна он не выбрал спальню хозяина. Ее он берег для особой ночи. Для женщины, которая, он надеялся, станет его невестой. Однажды. Когда будет готова.
— Несколько дней назад мама сказала мне. О малышке. С тех пор я плохо сплю.
— Сочувствую.
— Дядя Рик, я так много думала об этом. Я хочу ее видеть. Она моя сестра.
Рик мысленно пожаловался, что эти поздние ночные звонки производят на него эффект землетрясения, перетряхивают весь его хорошо организованный мир. С другой стороны, что хорошо организованный мир дал ему? Штампы в паспорте из всех уголков, где он побывал один. Он покорно вздохнул и отказался от хорошо организованной жизни в пользу полной сюрпризов.
— Ты говорила об этом маме? — осторожно спросил Рик.
— Она сказала, ты знаешь, что делать.
— Хорошо, — сказал он. — Ты приедешь домой на День благодарения?
— На следующий уик-энд!
— Я посмотрю, что можно сделать.
— Дядя Рик?
— Ммм?
— С мамой что-то случилось?
— Почему ты спрашиваешь? — Снова он заметил какое-то напряжение в своем голосе.