Был обеденный час, так что он должен быть сейчас в Мастерской Санта-Клауса, заполняя паузу. Она взяла распечатку и поехала на эскалаторе на второй этаж.
Сегодня вечером народу было немного. Собственно, только один человек в пальто-«шинели» с двумя детьми был внутри ограды, окружавшей Мастерскую. Мужчина болтал с Заком, пока ребятишки лазили по Санта-Клаусу, как по дереву.
Она вывесила табличку «Санта-Клаус кормит своих северных оленей» и закрыла калитку. Зак поднял на нее глаза и не мог оторвать взгляд, будто ее присутствие гипнотизировало его, и Брэнди почувствовала, как трепыхнулось ее сердце.
Человек в «шинели» обернулся, и только теперь Брэнди поняла, что это был Росс Клейтон.
— Привет, Брэнди. Заку пора на обед?
— Нет. Мне просто надо минуту с ним поговорить.
Росс усмехнулся.
— Тогда я уберу своих ангелочков. Я позвоню вам на этой неделе, Брэнди. Нам надо кое-что обсудить.
Она кивнула. Зак, несомненно, рассказал ему, как она была расстроена. Что ж, очень хорошо; ей нужно было сказать Россу пару слов обо всем этом деле, и чем быстрее они все выяснят, тем лучше.
Зак спустил девочку с колен и встал. Малышка сделала два шага по направлению к Брэнди.
— Я тебя помню, — объявила она. — Ты была на празднике.
Брэнди кивнула.
— У тебя очень хорошая память, Кэтлин.
Девочка кивнула.
— Дядя Зак сказал, что мы опять с тобой встретимся и будем помогать наряжать елку. А потом он сказал, что больше так не думает. Почему?
Брэнди бросила на Форреста взгляд. Что он там задумал?
Не успела Брэнди ответить, как брат Кэтлин с высоты своего возраста — его превосходство составляло два года — заявил:
— Потому что уже поздно, балда. Сейчас все уже нарядили елки.
— Не называй сестру балдой, — сказал Росс.
— А если она правда балда?
Росс криво улыбнулся Брэнди:
— Видите, сколько вы теряете, не имея детей?
Это была шутка, конечно, но Брэнди смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Она чувствовала себя одинокой, как будто отбросила что-то, что не успела даже рассмотреть, — и только теперь поняла, что передумывать уже поздно.
«Дядя Зак сказал, что мы опять с тобой встретимся и будем помогать наряжать елку... »
Брэнди закрыла глаза, припоминая свое краткое видение — деревянные рельсы, разложенные под нарядной елкой, пара ребятишек, блаженно глядящих на поезд, что идет по кругу снова и снова, и Зак...
Перестань, сказала она себе. Просто остановись.
— Я думала, Росс не хочет, чтобы они видели вас в костюме, — сказала она.
— Они случайно услышали какой-то разговор о моей новой работе, и Росс решил — пусть они лучше увидят меня в роли, чем будут выдумывать, что и как.