— Простите, Гейб! Я нечаянно!
— Надеюсь, — усмехнулся Гейбриел, облизывая перепачканные кремом пальцы. Другой рукой он потянулся к салфеткам, намереваясь вытереть стол.
— Извините, — раздался из-за его спины голос официантки, — я вытру сама.
Быстро вернув столу безукоризненную чистоту, она лукаво посмотрела на Куинн.
— У нас есть еще пироги с кокосовыми кремом. Или вы предпочитаете молочный?
Куинн и Гейбриел виновато, как нашкодившие дети, переглянулись и оба кивнули. Два пирога с кокосовым кремом тут же появились на столе. Куинн тяжело вздохнула, подумав о дополнительных фунтах лишнего веса, но покорно взяла ложечку и принялась за свою порцию.
Когда с пирогами было покончено, Гейб с кислым видом произнес, стараясь сохранять серьезность:
— Вообще-то нам пора обсудить, как быть с этим котом Маклейшем.
— Хм, — буркнула Куинн, продолжая думать о съеденном пироге и бранить себя за бесхарактерность. Боже, почему она не позавтракала дома? Тогда, глядишь, не надо было бы опасаться лишних фунтов.
— Мне кажется, — продолжал Гейб, — что лучше всего будет опекать эту скотину по очереди. Как вы думаете?
— Ну что ж, годится. Но начнете вы.
— О нет! Только после вас!
— Вы же родственник Эльвиры. Значит, извольте сделать первый шаг!
— Ни-ни! Пожалуйста, начните вы! Я настаиваю…
Они смотрели друг на друга, прищурившись, как два фехтовальщика. Но при этом оба были изысканно вежливы.
Два часа спустя Куинн сидела в своем стареньком «фольксвагене», не решаясь двинуться с места. Дорога домой, к окраинным холмам, предстояла дальняя. Напряжение дня медленно спадало, но чувствовала она себя разбитой. Казалось, день длится целую вечность.
Куинн посмотрела на часы. Стрелки показывали всего половину четвертого. Неужели еще так рано? Она поднесла часы к уху, подумав, что они, возможно, остановились. Но из маленького серебряного цилиндра доносилось тиканье. Значит, идут. Откуда же такая усталость? Что произошло, из-за чего она совершенно выбита из колеи? Адвокатская контора?.. Приключение с туфлей?.. Ресторан и болтовня с Гейбриелом?.. Гейбриел… Конечно! Такой большой, шумный, он как-то подавлял ее. Хотя потом они долго и очень весело ловили кота в доме миссис Фидерстоун.
Едва Гейб открыл дверь, как огромный рыжий пушистый Маклейш, ничем не напоминавший несчастного израненного котеночка, некогда найденного Куинн, пулей вылетел из дома. Все попытки догнать его и вернуть назад долго ни к чему не проводили. Наконец Гейб, спрятавшись за углом, подкараулил кота и набросил на него свой пиджак. Куинн невольно улыбнулась, вспоминая эту сцену…