— Грейс, пошли, — сказала Пейшенс, беря за руку младшую сестричку. — Спокойной ночи, дядя! — Хихикая и топая ножками, они исчезли на лестнице.
Крессида слишком поздно поняла, что ей следовало уйти, но не успела она сделать и шагу, как майор повернулся к ней:
— Вы тоже хотели бы потанцевать, мисс Тернер? Ее лицо вспыхнуло.
— О н-нет, — запинаясь, произнесла она. — Я… извините, я не собиралась подсматривать. Я хотела выйти подышать свежим воздухом…
Он улыбнулся и не напомнил, что в сад можно было выйти прямо из гостиной.
— Не стану препятствовать вам. — Он сделал жест рукой в безмолвном приглашении, и она, наклонив голову, пошла за ним следом в дальнюю часть дома к выходу в сад. Хорошо было бы, если бы он не последовал за ней в сад.
Но она знала, что он пойдет за ней, и совсем не удивилась, когда услышала сзади его шаги.
— Так вы пришли к какому-либо решению?
Да, начало было для нее неудачным. Алек подошел ближе. Он знал, что может довольно легко переносить недоверие и подозрение окружающих, но по какой-то причине ему было очень важно выяснить, как относится к нему именно она. Может быть, она будет настаивать на своем, вздернув подбородок и глядя на него своими лучистыми глазами. Все остальные отводили глаза, избегая его взгляда, а если он заговаривал первым, выглядели испуганными, словно опасались за свою жизнь. Его собственные племянницы сначала смотрели на него как на великана-людоеда, явившегося за тем, чтобы их съесть. И это продолжалось до тех пор, пока он не предложил им блюдо с лакомствами.
В общем, мисс Тернер единственная не боялась его.
— Я еще думаю, — был дерзкий ответ.
Алек слегка улыбнулся. Ему определенно нравилась эта женщина — причем без всякой причины.
— Понимаю. Сегодня я в вашей власти. Так каковы ваши соображения?
Она смотрела мимо него на ярко освещенные окна гостиной. Отзвуки разговоров и смех прорывались в темноту ночи.
— Вы не в моей власти. И вообще вам не обязательно говорить со мной.
— А может быть, мне нравится говорить с вами.
Она закусила губу. Алек подметил эту ее привычку, когда подвозил в город, и каждый раз, когда он это видел, у него перехватывало дыхание.
— Я думаю, вы просто прячетесь здесь, чтобы не встречаться с другими гостями.
— Как и вы?
Ее губы, розовые и блестящие, раскрылись в смятении. Замечательно. Он подошел еще ближе.
— Ну… да.
Он усмехнулся. Ее признание умилило его.
— Тогда у нас есть общий секрет — наша нечистая совесть.
Она поджала губы, но потом перестала бороться с собой и улыбнулась открытой простодушной улыбкой.
— Наверное, так и есть.