— Шеррил, не говори того, о чем можешь пожалеть.
— Я никогда ни о чем не жалею, ясно тебе? Хотя нет, жалею иногда, что не вышла замуж за Тони Мэтьюса. Он-то позаботился бы о моей репутации.
— Он тебе предлагал? — саркастически осведомился Макс.
— Нет. Но мне ничего не стоило его окрутить. А я предпочла тебя. Господи, какой дурой я была.
— Я стараюсь, если ты не заметила. Мы улетаем отдыхать втроем, несмотря ни на что.
— Несмотря ни на что! — передразнила его Шеррил. — У нас есть сын, и мы много лет выступаем вместе, как звездная пара! Несмотря ни на что! Господи, ты жалок, Макс.
— Ну спасибо.
— Ну пожалуйста. Я пойду укладывать вещи. Надеюсь, эта поездка выполнит свою функцию, и мы выберемся из этого кокона… мерзкой информации в газетах!
Простучали каблуки, вдалеке хлопнула дверь. Валери сидела, закусив костяшки пальцев, и ждала. Через несколько минут Макс появился на пороге гостиной.
— Извини, — буркнул он.
— Тебе незачем извиняться.
— Черт те что. — Он сел в кресло, уперся локтями в колени и запустил пальцы в густые волосы. — Почему непременно нужно устроить скандал? Я ведь и так не делаю ничего поперек.
— Может быть, и следовало бы, — не удержалась Валери и, поймав мрачный взгляд Эвершеда, мгновенно исправилась: — Прости. Это все не мое дело. Давай обсудим список мероприятий?
— Ого, — сказала кузина Рейчел, созерцая Валери, стоявшую на пороге, — да ты сегодня в отменно плохом настроении, сестренка.
В руке у Рейчел был длинный мундштук с дымящейся сигаретой, у ног мыкался соскучившийся Стефан, а из гостиной доносились громкие голоса. Кузина принимала гостей.
— Отменно плохое, — согласилась Валери, уронила сумочку на пол и принялась вяло стаскивать пальто.
— Не иначе, твой неотразимый Макс снова что-то учудил.
— Не думаю, что тебе сейчас до меня, Рейч. — Валери выразительно кивнула в сторону комнаты.
— Да брось! Это все свои люди. А мне ты изложишь вкратце. Идем на кухню, десять минут все проведут и без меня… Эй, ребята, я скоро вернусь!
На кухне Рейчел усадила Валери за стол, всунула ей в руки чашку с чаем, пододвинула тарелку с домашним печеньем и велела:
— Рассказывай.
Валери рассказала — кратко и неохотно. По мере того как она излагала события, лицо кузины становилось все мрачнее. Когда же Валери завершила свое повествование, Рейчел проговорила:
— Позволь, я резюмирую. Этот чудесный человек улетает на десять дней в теплые страны, взяв с собой ребенка, который то и дело порывается назвать тебя мамой, и скандалистку, которая по капризу природы называет себя его женой, а о тебе и думать не хочет. Несмотря на твое живейшее участие, заботу о нем и кофе тетушки Барбары. — Валери кивнула. Рейчел вздохнула и закончила: — По-моему, он полный идиот.