Обычно Макс засыпал на ярком солнышке, поддаваясь хроническому недосыпу и лишь периодически переворачиваясь, чтобы загорать равномерно, однако сегодня сон от него сбежал. И не в последнюю очередь потому, что рядом была Валери.
Она и раньше была рядом, только вот ни разу за эти четыре года они не летали отдохнуть вместе. Разумеется, в выдававшиеся между съемками паузы Валери таскала Макса и на пляж, если тот был в досягаемости, и в бассейн, потому что Эвершеду нужно было в бассейн, и на необременительные прогулки, чтобы отвлечься. И в то время он воспринимал ее как друга. Что же изменилось сейчас?
Может быть, эта новая прическа так на него влияет и — чего греха таить — возбуждает? А может, все дело в том, что сейчас между ними не стоит жесткое расписание, нет вокруг множества знакомых, которые затрагивают их жизнь каждый день? Только он, она и Адриан, с хохотом носившийся сейчас по берегу.
— Папа! Папа, смотри! Смотри, как я могу!
— Вижу! Ты молодец! — прокричал в ответ Макс и снова покосился на Валери, лежавшую в соседнем шезлонге. Она не реагировала на внешние раздражители, большие солнечные очки закрывали ее глаза, так что было непонятно, спит она или нет. Во всяком случае, видеть, как Макс ее разглядывает, она уж точно не могла.
А он взгляда не мог от нее оторвать — от гладкой, чуть золотистой кожи, от длинных стройных ног, плоского живота и изящных плеч. Макс не менее десяти минут потратил, разглядывая ее лодыжки — чудо что такое, совершенство. Почему он раньше этого не видел? Да нет, видел, просто старательно не замечал.
Сразу, когда она вошла в кабинет Филиппа, приглашенная на собеседование, и посмотрела исподлобья, и нервно заправила за ухо прядь гладких волос — Макс сразу понял, что она для него опасна. Не подумал отчетливо, а именно понял, звериным вековым инстинктом, таившимся в районе лопаток. И сразу же захотел себе ее, потому что привык играть с опасностью. Четыре года он был вместе с нею — настолько, насколько позволял его и ее статус, и никогда не думал переступать черту. Просто запрещал себе думать об этом. Потому что если бы не запретил…
У него была Шеррил, которую он любил, — впрочем, чем дальше, тем меньше. У него был Адриан, которого он любил чем дальше, тем больше. И друзья были, и Валери, всегда вежливо державшая дистанцию. Уж она точно его лодыжки не разглядывает. Как приличный работодатель, Макс должен бы возмутиться, если бы узнал, что разглядывает. Но при мысли о том, что такое с Валери может случаться, он испытал не возмущение, а радость.