— Я только что вошел.
— А-а, — она не нашлась что сказать. — Я не ждала тебя.
— Мне надо было позвонить…
— Телефоны не работают, — перебила его она, пряча руки в карманы джинсов.
— Я видел Тага. Он сказал, что новый насос уже начал откачивать воду. Похоже, ты все держишь под контролем.
Она как-то странно на него посмотрела.
— Да… Выглядит именно так.
— Отлично. — Разговор не клеился, это было очевидно. — Я зашел, чтобы попрощаться. Утром я вылетаю.
— Как, уже? — Неужели в ее глазах промелькнуло разочарование? — Когда ты вернешься?
— Я не вернусь, — резко ответил Макс и сам себе удивился. Они стояли, молча глядя друг другу в глаза. — Лайза Джейн… Элизабет…
— Да?
— Я… — Молчи, Уайлдер, перебил внутренний голос. Зачем говорить, что ты любишь ее? Чтобы снова испытать ту же боль?
Она заволновалась:
— Ну? Что ты хотел мне сказать?
Надо убираться поскорее, пока он окончательно не сломался. Макс сдавленно пробормотал:
— Береги себя, Элизабет. — И повернулся к выходу.
— Подожди!
Макс слышал, как Элизабет проталкивается к нему сквозь горы мебели, но не мог остановиться. Больше всего он не хотел, чтобы она увидела в его глазах слезы. Элизабет догнала его в коридоре и преградила ему путь.
— Ты нужен мне, Макс.
Ему вспомнился день, когда она стояла на крыльце его дома и говорила те же слова. Неужели это было несколько дней назад? Ему казалось, что он прожил целую жизнь за эту неделю. Теперь он понимал настоящее значение ее слов. Она все еще отчаянно пытается спасти этот старый дом как память о муже.
— Я сделал, что ты просила. Ты получила новый насос. Я больше тебе не нужен.
Она покачала головой и шагнула к нему. В затуманенных слезами глазах таился внутренний огонь.
— Дом уже не спасти, Макс.
— Ты что, сдаешься? После всего, что ты сделала?
— Будь что будет.
Макс почувствовал, как у него подгибаются колени. Он не смел надеяться.
— Это же достояние семьи!
— Но не мое… Когда наводнение отступит, я сделаю все, что в моих силах, чтобы отстроить дом заново. Но я буду делать это только ради Бернис и ради моих детей — не ради Джона. И не ради себя.
— Я могу помочь материально.
— Нет необходимости.
— Позволь мне помочь, — продолжал настаивать он.
Элизабет помотала головой. Если она даст ему сейчас уйти, то больше никогда его не увидит. Все в ее руках.
— Мне не нужны твои деньги. — Она подошла совсем близко и положила руки ему на грудь. — Мне нужен ты, Макс. — Руки обвились вокруг его шеи. — Сейчас.
— Сейчас?
Он сглотнул, и Элизабет поняла, что Макс не на шутку взволнован. Это доставило ей несказанное удовольствие. Конечно, соблазнять Макса в пустом коридоре старого особняка было, мягко говоря, рискованно, вокруг сновали волонтеры. Но другого шанса доказать ему свою любовь у нее не будет.