Если бы здесь не было этого глупого боцмана, Юрка откровенно признался бы, что в барометрах он еще слабо разбирается. Но при Томке…
— Это который, — вмешался Томка, — подмышку суют для здоровья…
Юрку сильно покоробила догадливость Томки, этого труса, боящегося даже грозы. Но Викстер рассмеялся:
— Нет, Томка, ты ошибся… Идемте, я вам покажу барометр…
Аппарат был очень интересный и понравился Томке.
— Не цасы, а со стрелкой. И погоду угадывают…
— Вот видишь, Юрка, — объяснял Викстер. — Стрелка перешла «переменно» и идет на «грозу»…
Юрка был потрясен открытием. Вот чего не хватает для успеха экспедиции!
— А можно, — спросил он нерешительно, — купить такой барометр?
— А зачем покупать? Приходи и смотри…
Нет, это Юрку не устраивало. Как бы угадав мысли своего капитана, Томка важно заметил:
— Нам оно оцэнь нужно…
— Ну, — сказал Викстер, — «оно» стоит очень дорого. Даже если продать все ваши вещи, и тогда денег не хватит…
— И крокет? — с испугом спросил Томка. — Не хоцу…
— Подожди! Юрка, знаешь что? — воскликнул Викстер. — У меня есть второй, я тебе его подарю…
Сложный вопрос разрешился очень благополучно. Барометр был повешен в беседке.
Раньше всех в доме просыпался Юрка. Быстренько одевшись, он сразу же мчался к таинственному аппарату и внимательно его изучал. Следом за ним появлялся и любопытный Томка.
— Ну, цто?
— Переменно…
Томка не совсем ясно представлял себе это «переменно», но чувствовал, что барометр внес путаницу в жизнь экспедиции. К лучшему это или к худшему, такими вопросами он не занимался, всецело положившись на капитана.
А Юрка впервые в своей жизни понял, что в этом мире не все так просто. Просто было несколько дней назад. И даже путешествие на Север являлось делом обычным и легким. Вот карта, вот синий кружок (это мы!), вон там, вверх и немного вправо, Северный полюс. Все естественно. А барометр, о существовании которого Юрка раньше и не знал, взял и нанес резкий удар, и под ударом рухнули твердо сложившиеся представления. Оказывается, ехать можно не только имея хорошего боцмана (а разве Томка боцман?). Нужно нечто другое, зависящее от барометра. И получилось, что судьба экспедиции непонятным образом подчинялась капризам этого странного механизма, который по своему усмотрению может двигать стрелку в любую сторону.
Даже Томка, не умея читать, скоро приспособился к тонкостям барометра. Очень часто, зажав подмышкой мячик, он вытягивался на цыпочках, хмурил брови, неодобрительно шевелил губами, а потом мчался к Юрке и трагически шептал:
— Опять непременно… И цто б это знацыло?