Стрела намека попадала в самое сердце! Томка не переносил вечного, позорного упрека, что ему только пять лет с хвостиком. Самое горькое заключалось именно в этом хвостике, противно напоминающем фокстерьера Чарли, у которого черный обрубок хвоста шевелился, как томкин палец в зимней варежке. Чтобы поскорее прогнать неприятную мысль о Чарли, Томка басом сказал:
— Я все понимаю… только поцэму-то в калибрах нет…
— Ну, — покровительственно объяснял Юрка. — Это же так просто. Что больше: 32 или 12?
Томка математическими выкладками не интересовался, вполне резонно думая, что самые сложные коммерческие операции можно ограничить знанием счета в пределах числа пальцев на двух руках. Но представление о каких-то более сложных вычислениях уже копошилось в его подсознании и заставляло быть осторожным в тех случаях, когда требовалось выйти за границы таких понятных и уютных десяти. И теперь, боясь подвоха, Томка слегка засопел и решил ограничиться вопросом:
— А тебе зацэм?
Чтобы переманить Томку на свою сторону, Юрка важно произнес:
— Понимаешь… я с тобой говорю, как со взрослым…
Это понравилось Томке, Он сразу почувствовал себя взрослым: слова Юрки зачеркивали пять лет с хвостиком. Но осторожный человек и вечный скептик, Томка и на этот раз решил выждать, как будут развиваться события.
— Слушай: 32 почти в три раза больше, чем 12… Понял? Не желая раскрывать свои карты, Томка применил дипломатическое «ну», которое можно было толковать по-разному.
— Так вот, — с гордостью объяснял Юрка, — если дядя Викстер из своего двенадцатого калибра убил медведя, то из тридцать второго можно свободно убить слона… Понял?
Довод своей непреложной логикой мог рассеять любые сомнения. Но тут был Томка, человек себе на уме, он обладал способностью своими внешне наивными и глупыми вопросами разрушать вполне обоснованные положения.
— А поцэму слона? Ведь дядя Викстер убил медведя? А поцэму…
Юрке захотелось треснуть своему брату по башке. Но он воздержался, во-первых, потому что невдалеке находилась мама, всегда, неизвестно из каких соображений, становящаяся на сторону Томки, а во-вторых, и это самое главное, потому что Томка своими сплетнями мог испортить репутацию ружья.
— Ну, ладно, — примирительно сказал Юрка. — 32 в два с половиной раза больше 12… Так?
Хитрый Томка опять ловко отделался «ну»…
— Нет, ты скажи: так?
Томка не сдавался и надул щеки. Так он поступал, когда у него зарождалась какая-либо сложная комбинация.
— Нет, ты скажи: так?
Комбинация оформилась. Томкины щеки опали и он сказал:
— А дашь покатать цорный мяцык?