В доме царила странная, пугающая тишина. Ни звука, ни шороха.
— О Боже! Алекс, прошу тебя!.. — слабым голосом воскликнула она.
— Какого черта?
Послышались твердые шаги мужчины, затем на верхней площадке лестницы появился человек. На секунду глаза Стефи затуманились, и она не могла разобрать, кто это: она видела лишь темный силуэт мужчины огромного роста. Но затем ее взгляд прояснился, и она с радостью увидела, как Алекс, перескакивая через три ступеньки зараз, мчится к ней навстречу.
— О, Алекс! Слава Богу!
— Что случилось? Стефи, черт побери, что произошло?
Оказавшись рядом, Алекс обнял перепуганную девушку. После пережитого в воображении ужаса было так приятно, так восхитительно испытывать силу его надежных рук.
— Что такое? — требовательно спросил Алекс, когда к Стефани вернулась способность говорить.
— О, Алекс! Я думала, произошло что-то страшное. Думала, что ты... — Стефи только качала головой, не в силах выразить пережитый ужас.
— Ты подумала... О, Стеф...
Девушка в недоумении взглянула на Алекса. В аквамариновых глазах появились искорки смеха.
— Ты смеешься! — Отпрянув, Стефани в ярости освободилась от его объятий. — Не смешно! Я обезумела от ужаса, а ты смеешься надо мной!
— О, Стеф...— произнес Алекс голосом, каким обычно стараются успокоить расплакавшегося ребенка. — Я смеюсь не над твоими страхами, а над тем, как ты ворвалась сюда, словно тигрица, выпустившая когти. Ты хотела защитить меня?..
Мягким движением Алекс взял руку Стефани в свою, остальное досказали ей его пальцы.
Она уже испытала на себе силу его рук. Знала, какие ощущения могут вызвать в ней его нежные пальцы. Воспоминания об этом оказалось достаточно, чтобы дрожь пробежала по изящному телу девушки.
— О черт... извини! Ты испытала потрясение. Слушай-ка, пойдем в кухню, тебе нужно чего-нибудь выпить.
Стефани так и не смогла определить для себя — радоваться ей или огорчаться, оттого что Алекс неправильно истолковал причины ее столь бурной реакции на его дружеское пожатие, и вновь, подчиняясь нажиму его сильной руки, покорно последовала за ним в кухню.
— Чего ты хочешь выпить? — спросил Алекс, усадив девушку на один из высоких стульев у стойки.
— Лучше горячего чая... Считается, что он снимает стресс, — дрожащим голосом произнесла Стефани, надеясь, что Алекс истолкует дрожь в ее голосе как результат пережитого и не догадается, что ее тело переполнено страстным влечением к нему.
— Тебе сладкого чая?
Искреннее удивление в голосе великана сопровождалось дразнящим взглядом: в глубине зеленоватых глаз искрилось веселье, и, несмотря на внутреннее напряжение, Стефани не удержалась и рассмеялась в ответ.