— Лично я предпочел бы держаться подальше и от Сары, и особенно от Криса, — откровенно сказал Филип. — Но ты, наверное, захочешь присоединиться к ним за кофе.
— Вовсе нет. — Она бросила быстрый взгляд на часы на тонком запястье. — Если я не потороплюсь, то безнадежно опоздаю.
— Куда опоздаешь? — обескураженно спросил Филип.
— На работу! — с по-детски наивным торжеством заявила Ноэль. Приятно все-таки было осознавать, что расстроила планы этого наглеца.
— На работу? А как же твоя дочь? Ноэль воинственно вздернула подбородок.
— А это уж не твое дело!
— Кем же ты работаешь?
— Медсестрой в местной больнице.
— Медсестрой? — Филип удивленно приподнял брови, помолчал и задумчиво добавил: — Хотел бы я оказаться твоим подопечным.
— Надеюсь, не окажешься!
— Что за трогательная забота о моем здоровье!
— Я просто представила, какой из тебя пациент. Такие, как ты, вечно норовят ущипнуть сиделку и отпускают идиотские шуточки, — мстительно объяснила она.
А ведь попади Филип в больницу, наверняка пустился бы расточать комплименты молоденьким женщинам-врачам, заставляя сердито хмуриться тех, кто постарше. Вообразив эту картину, Ноэль почему-то ощутила болезненный укол ревности.
Широкая улыбка Филипа вдруг погасла.
— Неужели тебе приходится иметь дело с подобными типами? — сурово осведомился он. — И часто?!
Хотя его самого возможность ущипнуть за гладкое, изящное бедро Ноэль приводила в восторг, мысль о других мужчинах — грубых неотесанных мужланах, тянущих свои грязные лапы куда не следует, — вызвала у Филипа взрыв неподдельного негодования. Да как они смеют!
Ноэль настолько удивила его неожиданная вспышка гнева, что она даже не сразу поняла, о чем идет речь.
— С какими типами? А, да нет, не часто. Кстати, — спохватилась она, — можно позвонить?
Меня привезла Сара, и мне нужно вызвать такси, чтобы вовремя добраться до работы. — Незачем. Я сам тебя отвезу.
Последовало несколько секунд потрясенной тишины.
— Очень любезно с твоей стороны, — наконец пролепетала Ноэль, но тут же опомнилась: — Ну уж нет! Вовсе ты не любезен!
От взгляда бездонных синих глаз, в которых таинственно мерцали золотистые искорки, у нее даже голова закружилась. Разве не то же самое произошло четыре года назад? Отчего же она так восприимчива к окружающей Филипа ауре откровенной сексуальности?
— Ты не первая, кто это заметил, — признался он.
— Нашел, чем хвастать! — бросила она. — А что до твоего предложения, так я предпочту пройтись пешком.
Остаться с ним наедине в замкнутом пространстве салона машины? Нет уж, увольте!
— Я не знаком с этой местностью, но, сдается мне, тут добрых три мили.