По сути дела его наглая самоуверенность была вполне оправданна. Ноэль ничего не хотела больше, чем дотронуться до него, почувствовать запах его тела, жар его прикосновений. Ее жгло неутоленное желание. Уму непостижимо, как возбуждающе действует на нее этот мужчина!
— Бетси нужен отец, а тебе, насколько я могу судить, — мужчина.
— Мы с Бетси прекрасно обходились без тебя!
— Умение признать, что тебе что-то необходимо, вовсе не признак слабости.
— Ты, конечно, имеешь в виду себя, — рассмеялась она, но этот смех не мог бы обмануть и ребенка.
— По правде говоря, я действительно говорил о себе. Та ночь была слишком хороша. С тех пор я ни на одну женщину не взглянул с желанием.
Ноэль ожидала подвоха, но никакого продолжения не последовало. Лицо Филипа оставалось все таким же непроницаемым, лишь губы чуть изогнулись в улыбке, полной самоиронии.
— Ты говоришь, — с недоверием начала Ноэль, — что с тех пор у тебя не было…
Она даже не смогла докончить фразы.
— А что тебя так удивляет? — усмехнулся ее собеседник. — У тебя самой много ли любовников сменилось за прошлые четыре года?
— Это другое дело! — Ноэль с ходу отмела подобное сравнение. Она сама убедилась в несравненных достоинствах Филипа как любовника. Но чтобы он целых четыре года обходился без женщин? Не может быть! — Ты что, импотент?..
Она осеклась, поняв всю нелепость вопроса.
— Нет, — ничуть не обиделся Филип. — Просто я очень разборчив. Удивительно — мы с тобой замечательно понимаем друг друга в постели, а вот словами тебе самых простых вещей не втолкуешь. Знаешь, если бы мы могли проводить в постели побольше времени и решали бы все проблемы только лежа, наш брак имел бы шанс на успех.
Филип говорил так, будто они уже твердо решили, что женятся!
— Послушай, ты ведь не всерьез насчет этого дурацкого брака… Это и предложением-то не назовешь…
— Что-то ты не произвела на меня впечатление женщины, придерживающейся светских условностей. Мне и прежде случалось заводить скоропалительные интрижки, но обычно я успевал хотя бы представиться.
Дешевый выпад! Филип сам пожалел, что несносная упрямица вынудила его опуститься до такого уровня. Однако насмешка достигла цели — Ноэль залилась румянцем.
— Пойми, никакой мужчина мне не нужен! А уж выходить замуж вторично я и подавно не намерена!
Она вложила в эти слова столько пыла, что Филип задумчиво прищурился.
— С чего бы это? Потому что нельзя превзойти достигнутое совершенство? Или потому что первый твой брак обернулся катастрофой?
Это был выстрел вслепую. И Филип сам изумился, что попал в яблочко.