— Пойми наконец, я вовсе не стремлюсь выйти за тебя замуж… Надеюсь, теперь мы раз и навсегда покончили с этой дурацкой темой.
Похоже, Филипа не слишком впечатлила столь решительная отповедь. Я могу из сил выбиваться, а ему хоть бы хны, с раздражением подумала Ноэль.
— Ну почему ты настаиваешь на браке, — воскликнула она, не дождавшись ответа, — раз у нас нет ни одной мало-мальски веской причины для него? Представляешь, какая жизнь нас ждет?
Филип лишь пожал плечами. Да, вот уж человек, не привыкший к отказам! Он оказался куда настойчивее, чем Ноэль предполагала.
— А какие причины ты считаешь вескими? Любовь? — не сводя пристального взгляда с ее лица, спросил он.
Презрительная усмешка явно показывала: для него такая причина значимой вовсе не является.
— Я любила Роналда, — выпалила Ноэль. — И он тоже любил меня, когда мы поженились. Но потом… не знаю, так уж ли сильно я любила его в конце…
— Но он ведь не собирался бросать тебя ради той особы?
— Не собирался, — тихо согласилась она. — Во всяком случае, так он уверял.
По тону Ноэль было ясно, что она многое не договаривает, не желая чернить память о муже перед Филипом.
— Тогда почему же?..
— Зачем было ранить ее еще сильнее? — пробормотала Ноэль.
Даже самой себе она боялась признаться в ужасном подозрении, что смерть Роналда куда сильнее потрясла его любовницу, чем ее, жену. Не так уж хорошо это характеризовало последнюю.
— Я слышал, что твой муж был пьян, когда произошла автокатастрофа.
Увидев, как мгновенно побледнело лицо Ноэль, Филип пожалел о необдуманном заявлении. Но что сказано, то сказано.
— Ты не просто слышал! — обрушилась на него Ноэль. — О таких вещах люди обычно помалкивают. Ты расспрашивал и доискивался мельчайших подробностей!
— Информация — это власть, — заметил он, пожимая плечами.
И как только у него язык повернулся, подумала Ноэль, так спокойно признаться в собственном цинизме. Да как он смел копаться в моем прошлом!
— Может, и власть, но только не надо мной!
— Ты поэтому боишься замужества, Ноэль?
К собственному удивлению, она обнаружила, что перед сочувственными нотками в его голосе устоять куда сложнее, чем перед откровенным расспросом.
— А Роналд часто изменял тебе?
— Нет. Да и его вины тут не было.
— Ты никак его оправдываешь?
Ноэль вздрогнула от явного недоверия в голосе собеседника.
— Мужчина не посмотрит на других женщин, если получает в семье все, что ему нужно.
— Это он тебе так сказал?
— Нет. Моя мама, хотя и в других выражениях, но смысл был тот же, — сухо ответила она. — Роналд всегда хотел большую семью, много детей. Время шло, а его мечты не сбывались, тогда мы решили, что виновата я. Поэтому известие, что бесплоден он, буквально сломило Ро-налда. А после… ему очень хотелось начать новую жизнь. В ту ночь, когда он во всем мне признался, его обуревало раскаяние…. — Голос ее прервался из-за нахлынувших воспоминаний.