Еще дома план диверсии был разработан до мельчайших подробностей: Лев Костиков и Спиридон Щетинин выходят на насыпь и подкапывают лунку под рельсом. Иван Веретеинов подносит им противотанковую мину, украденную недавно в одном из немецких грузовиков. Остальные — Петр Турубаров, Евгений Шаров и Олег Кравченко — прикрывают их автоматами из укрытия.
Все было подготовлено заранее. Ждали только ненастную погоду. Считали, что в дождь немцы будут отсиживаться в помещениях. Только бы не подморозило. Но начавшийся утром дождь, не прекращаясь, лил весь день. Не переставал он и ночью.
На востоке, у самого горизонта, зарницами вспыхивали артиллерийские залпы. Эхо взрывов глухо перекатывалось вдали. Впереди, совсем близко, прогромыхал паровоз. Петр Турубаров остановился. За ним, наталкиваясь в темноте друг на друга, стали и остальные. Прислушались. За перестуком колес удалявшегося поезда ничего не было слышно. Только по-прежнему шелестел дождь.
Постояв с минуту, тронулись дальше. За шумом дождя каждый улавливал настороженное дыхание соседа.
— Отдохнуть бы немного, Петро! — шепотом попросил Иван Веретеинов, сгибаясь под тяжестью противотанковой мины, которую он нес за спиной в вещевом мешке.
— Погоди, Иван! Нам тоже нелегко. Сейчас придем, передохнешь, — проговорил Шаров.
— Пошли, пошли! Не разговаривайте. Может, здесь немцы рядом, — тихо предупредил их Петр.
Когда они вплотную приблизились к насыпи, дождь немного утих. Петр по взмокшей земле с трудом вскарабкался наверх и, нагнувшись, нащупал стык.
— Вот здесь, — скомандовал он, приседая на корточки. К нему подползли Костиков и Щетинин.
— Нате стамеску. Один роет, другой отгребает.
Оглядевшись вокруг, ребята принялись за работу. Петр сполз на противоположную сторону насыпи, приник к земле, всматриваясь в темноту. Его напряженный слух улавливал каждый шорох. Томительно тянулись минуты. Наконец сверху раздался приглушенный шепот:
— Петро! Иди сюда!
— Ну, что тут у вас?
— Все в порядке. Смотри. Взрыватель под самый рельс упирается.
Турубаров осторожно ощупал мину.
— Хорошо. Теперь аккуратно присыпьте землей и айда вниз.
Не дожидаясь товарищей, он спрыгнул с насыпи.
— Это ты, Петр? — послышался рядом напряженный шепот Олега.
— Я, я.
— Скоро они там? Ждать надоело. Промок насквозь.
— А я, думаешь, сухой? Сейчас кончат и пойдем обратно...
Неожиданно до слуха донесся тихий натужный гул.
— Что это?
Ребята насторожились. В темноте было трудно разглядеть друг друга.
— Где вы тут? — послышался сверху голос Костикова.
— Здесь. Идите сюда.
Костиков, Щетинин и Веретеинов спустились к остальным.