Концентрация внимания требует намного больше усилий, когда ей противостоят наши эмоции и мотивация. Студенту, который ненавидит математику, намного сложней сконцентрировать свое внимание на учебнике и ему потребуется больше времени, чтобы запомнить содержащуюся в нем информацию. Соответственно, для этого ему потребуется сильная мотивация (например, он хочет сдать экзамены за этот курс). Обычно чем более сложной является задача, тем труднее на ней сконцентрироваться. Однако когда человеку нравиться то, что он делает, и у него есть мотивация, то ему легко сконцентрировать свое внимание, даже если объективные трудности велики.
Часто когда говорится о мышлении, люди считают, что речь идет об интеллекте. Их интересуют индивидуальные особенности мышления, такие как: «Каков мой IQ [1] ?» или «Он гений в математике». Интеллект относится к разнообразным мыслительным процессам; например, как легко человек может представлять цифры и манипулировать ими в уме, или насколько хорошо он воспринимает информацию, выраженную в словах. Однако как показал Ховард Гарднер, концепцию интеллекта можно расширить, включив в нее способность различать и использовать разные виды информации, например, ощущения мышц, звуки, чувства и визуальные образы. Некоторые дети рождаются с повышенной восприимчивостью к звукам. Они могут различать тона и высоту звуков лучше, чем другие дети. По мере взросления им легче, чем их сверстникам, научится нотной грамоте и игре на музыкальном инструменте. Подобно этому небольшое превосходство в чем-то при рождении может впоследствии привести к большим различиям в визуальных, спортивных или математических способностях людей.
Однако врожденные таланты не могут развиться в зрелый интеллект, если человек не научится концентрировать свое внимание. Только благодаря приложению своей психической энергии музыкально одаренный ребенок может стать музыкантом, а ребенок с математическими способностями может стать инженером или физиком. Чтобы приобрести знания и мастерство взрослого профессионала, необходимо приложить много усилий. Моцарт был вундеркиндом и гением, однако если бы его отец не заставлял его заниматься практически с самого рождения, вряд ли бы его талант расцвел с такой силой. Учась концентрировать свое внимание, человек приобретает контроль над своей психической энергией – основным топливом, от которого зависит наше мышление.
В повседневной жизни редко удается добиться синхронизации различных составляющих нашего опыта. На работе мое внимание может быть сконцентрировано, потому что начальник дал мне задание, над которым надо хорошо подумать. Однако это конкретное задание не то, что мне обычно нравится делать, поэтому моя внутренняя мотивация не очень сильна. В то же самое время, меня отвлекают беспокойные мысли о сумасбродном поведении моего сына-подростка. Соответственно, хотя часть моего сознания сконцентрирована на выполнении задания, я не вовлечен в свое дело полностью. Это не значит, что в моем сознании царит хаос, однако в нем присутствует значительная доля энтропии – мысли, эмоции и намерения то возникают, то исчезают, производя противоположные импульсы и рассредоточивая мое внимание в разных направлениях. Или другой пример: я чувствую радость, оттого что зашел с друзьями выпить после работы, однако я ощущаю чувство вины, оттого что я не иду домой к семье, и чувство раздражения к самому себе за то, что я трачу впустую свои время и деньги.