— Но я…
Он поднял руку, заставляя ее замолчать.
— Обещание, данное вами в первый рабочий день, было нарушено моими опрометчивыми действиями. Будьте уверены, я никогда не напомню вам об этом. Я предоставлю вам и нашему ребенку все необходимое. Как моя жена вы не будете ни в чем нуждаться. Вы возьмете мое имя, и мы будем вместе делить и радости, и невзгоды.
Эта мысль уже насквозь пропитала его сердце, и ему казалось, что он давно уже хотел именно этого. Судьба сама дает ему в руки эту женщину, которая в последнее время ни на минуту не покидала его мысли.
Брак представлялся идеальным выходом из этого странного и затруднительного положения.
— Завтра же объявим об этом. — Он удовлетворенно потер ладони. — Мы быстренько спланируем свадьбу и уже на следующей неделе поженимся.
— Я не могу выйти за вас замуж, — отрезала она.
Ее повторный отказ сразил его.
— Но вы должны. Разве вы не понимаете этого?
— Я знаю, что в некотором смысле брак действительно кажется разумным решением, но я также знаю, что потом мы оба будем горько жалеть об этом.
— Браки по расчету — обычная практика в моей стране. По любви женятся лишь немногие.
Жестокая ирония судьбы! Когда он достиг совершеннолетия, его отец подыскал ему «подходящую» невесту. Элан отклонил предложение отца и отвоевал себе право самому решать собственную судьбу, даже если для этого пришлось навсегда покинуть родину.
— Ваши родители были счастливы в браке?
— Нет.
— Значит, вы знаете, что брак не всегда приводит к любви. Любовь не товар, который можно купить или продать, найти или извлечь при помощи высоких технологий. Это нечто странное, непостижимое и неподвластное деньгам или расчетам.
Он сомневался, что разглядит любовь, даже если столкнется с ней. В его жизни не было любви после смерти матери. Даже с его некогда любимыми братьями он встречался теперь крайне редко.
— Что пошло не так в браке ваших родителей? — спросила она осторожно.
Ему не хотелось обсуждать эту тему. Но ее взгляд призывал его быть честным.
— Мой отец любил, чтобы ему все подчинялись. Он всегда стремился все контролировать и всеми управлять.
— И он пытался управлять вашей матерью?
— Да. Она была намного моложе его, необыкновенно красива и имела собственные представления о жизни. — Элан вспомнил ее улыбку, нежные мягкие руки. Он цеплялся за воспоминания о ней, будто они были бальзамом, лечившим его израненную душу. — Мой отец не терпел никаких возражений.
— Они часто спорили?
— Да. По любому поводу. Мой отец говорил, что он хозяин и только ему позволено устанавливать правила в семье. Когда моя мать заявила о своих правах, он наказал ее самым жестоким образом, разлучив с сыновьями и отправив их всех за границу.