Выбрав сосну повыше, из веревки он сделал петлю на ствол, и обдираясь об шелушащуюся кору, покрываясь липкой сосновой смолой, полез вверх. На шутки подчиненных о Винни Пухе, который сейчас встретит своих пчел, высокий командир не отвлекался. Когда лазишь по соснам самое главное — залезть по голому стволу до первых нормальных сучьев. Если поторопиться и попытаться довериться первому же перекрестью, которое обычно состоит из высохших сучьев, то можно обломаться в самом прямом, обидном и самом больном смысле.
Искусство лазанья по деревьям сродни искусству соблазнения женщин. Пока человек молод и неопытен — он пыхтит по стволу вверх, надеясь зацепить хоть какой-нибудь сучок. Опоры для рук и ног нужно выбирать очень внимательно. Горе тому, кто доверится гнилой сущности. Взрослея и матерея, набираясь опыта, человек карабкается вверх, и там уже сами сучья подставляются ему под руки и ноги. Некоторые нужно покорять подтянувшись, а другие покоряются, только стоящим на коленях, упираясь в более низшие ветви. Но целеустремленная личность всегда восходит к своим вершинам, несмотря на препоны, гниль и скользкий характер сучьев.
Влад на пять баллов прошел этот очередной жизненный экзамен. Не проявляя особого рвения, но, действуя неумолимо и последовательно, он залез на верхушку лесного гиганта. Все что он увидел — это бескрайнее зеленое море, в котором огромными валами вставали другие холмы. Влад попытался разглядеть поляну на соседнем холме, с которого началась эта лесная эпопея, но все было затянуто деревьями. Оказывается, отряд отмахал по бурелому и дикому лесу не меньше десяти километров, хотя Влад мог поклясться, что они сумели проделать только километра три. Только сумасшедший всплеск адреналина, приправленный страхом и обидой, что их могут накрыть сразу после прохода Портала, дал им силы одолеть такую дистанцию под проливным ливнем и в условиях непролазной чащи. Однако отряд расплачивался за это сейчас полной потерей мобильности — даже Катя и Светлана, выглядевшие среди всей компании посвежей, после подъема на холм, смотрелись уже довольно уставшими.
Минут двадцать Влад работал флюгером, но так и не высмотрел никаких ориентиров. Пришлось слезать с наблюдательного пункта. Так и не решив стратегических задач, Владу пришлось переходить на решение тактических. Еды в консервах у отряда было на неделю. Если урезать пайки — то на месяц. С водой проблема была решена. Ни ягод, ни плодов в лесу не наблюдалось. Дичь тоже визуально отсутствовала. Соответственно вариантов было только два. Первый вариант идти вниз по ручью, надеясь разжиться рыбой и дичью, и рано или поздно выйти к человеческому жилью.