— Племянник идет в женскую половину мира, я — в мужскую.
Италии он не завоевал и скоро погиб в сражении. Пирр был его родственником и пришел довершить его дело.
У Пирра был советник — оратор Киней, ученик Демосфена. Пирр говорил, что Киней покорил больше городов словами, чем он сам оружием. Киней спросил:
— Государь, а что мы будем делать, завоевав Италию?
— Завоюем Сицилию.
— А потом?
— Завоюем Африку.
— А потом?
— Завоюем Македонию и Грецию.
— А потом?
— Будем жить припеваючи: есть, пить и веселиться.
— Так что же нам мешает заняться этим прямо сейчас?
Пирр рассмеялся, но войну все-таки начал.
В Италии Пирр бился с римлянами в трех сражениях. Первое кончилось решительной победой, второе — не решительной победой, третье — поражением.
Первая битва была при Гераклее, в 280 г. до н. э. Пирр поменялся доспехами с оруженосцем, оруженосца убили, войско дрогнуло, думая, что пал Пирр. Тот сорвал с себя шлем и поскакал по рядам, громко окликая солдат. Исход боя решили боевые слоны. Римляне видели их впервые и бежали в панике. Объезжая поле боя и глядя на трупы врагов, Пирр сказал:
— Римляне со мной и я с римлянами могли бы покорить весь мир.
После победы Пирр послал в Рим Кинея. Он предложил римлянам мир и союз, если они откажутся от своих завоеваний. Киней вез богатые подарки. Он обошел всех сенаторов, но ни один из них подарков не принял. Тем не менее сенат стал обсуждать предложение Пирра и уже готов был принять мир. Честь Рима спас старейший из сенаторов — Аппий Клавдий, потомок того Аппия Клавдия, который возглавлял децемвиров. В молодости он был знаменитым полководцем и оратором, провел в Риме первый водопровод, вымостил дорогу от Рима до Капуи, ввел в римский алфавит две новые буквы. Теперь он был дряхл и слеп, в сенат его принесли на носилках. Он произнес речь:
— До сих пор, римляне, я жалел, что лишился зрения; теперь, слыша ваши слова, я жалею, что не лишился и слуха...
Сенаторы устыдились. Предложение Пирра было отвергнуто, Киней воротился из Рима ни с чем.
— Каков показался тебе сенат? — спросил Пирр.
— Это собрание царей, — отвечал Киней. Вторая битва была при Аскуле в следующем году.
Пирр одержал победу, но понес огромные потери.
— Еще одна такая победа — и у меня не останется войска! — воскликнул он. С этих пор слова «пиррова победа» стали пословицей.
— Ты бьешься с лернейской гидрой, государь, — сказал Киней, — у римлян что ни год вырастают новые воины.
После второй битвы Пирр неожиданно оставил Италию и отправился в Сицилию. Как всегда, ему не сиделось на одном месте. С греческими городами Италии он поссорился, а греческие города Сицилии звали его на помощь против карфагенян. В Сицилии повторилось то же самое. Пирр разбил карфагенян, очистил от них остров, запер их в последней крепости Лилибее — но опять поссорился с греческими союзниками и, не кончив войны, вернулся в Италию. Покидая Сицилию, он сказал: